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人类生来痛恨寿终正寝的英雄。
一朵永不凋谢的花，不仅让人厌倦，更令人作呕。
＊
有时候，也会有看上去优雅而谦逊的先生。
他们温柔地说：“女人生来比男人瘦小，所以需要保护。
“这实在是一件没有办法的事，你看，自然界里的雌性大都比雄性瘦小。不正说明了，此乃造物主的意志？
（另一个隐秘的声音：“听哪，他的意思是他相信有造物主？那造物主，必是以他的形态——男人的形态存在。”）
“这是宇宙的规律，你再如何否认，都不能对这样的事实视而不见——女人生来比男人瘦小。
（另一个隐秘的声音：“作为一个体面人，他不能这样说出口——瘦小，便意味着劣等。”）
“但这并不能作为男人自大的理由，因为男人，作为一个高贵而优雅的人，”看上去优雅而谦逊的先生继续温柔地说，“男人，作为一个完整的人，更要懂得——正是因为女人生来比男人瘦小，女人需要保护。男人需要善待女人。”
（笑声，大笑……）
女人生来比男人瘦小，所以需要保护。
所以，曾有先知这样说——女人还没有准备好。
换作从前，我多少会为那些话语感到愤怒。
可是现在的我，已经很久感受不到愤怒为何物了。
我只是稍稍惊讶于，人们习惯于将果与因错倒，习惯于将表象看成真实。
他们的谦逊即是傲慢，完整即是残缺；他们的高贵，不过是奴隶被主人偶尔施舍的糖衣与麻药。琇書蛧
女人并非生来瘦小，而是在漫长的岁月中，变成瘦小。
子宫既是令人敬畏的创造力，亦是致人毁灭的原罪。
自然究竟是馈赠，还是诅咒？
自然就是我们自己。
我们自己，就是诅咒。
＊
夜幕降临，清漪园水岸的露台四周也摆满了暖炉。
班铸设计的炉体不会任火苗四处蹿裂，也不会让黑烟弥漫熏天，星星点点的橙红色在里头显得安静又可人。
这样既省碳又保暖的炉子在苦寒的镇北军营已是冬日必不可少的装备，而且几年前在她的允准下已向北境民间贩售。
北境早已不是国人记忆中的兵荒马乱的国界。
不同地域的人们流动往来，商业繁盛。医馆与学堂遍布，夜晚街上也有女人。
时间对所有人是一样的？
时间是不一样的。
北境的时间好像雀跃跳动的心脏，奔腾着快要飞起来了，遥望着，那缓慢匍匐的中原。
慕如烟坐在露台，静静看着暖炉中的橙红色。
思绪就这样漂浮着，一会儿想到自然，一会儿想到北境。
不过，她终究不是一个喜欢往回看的人。
收回漂散的思绪，凝住眼眸。
向前。
不要回头。
伸出手去探探，很暖和。
“小姐！”
慕如烟回过头去，看到素羽一手叉着腰，一手揣着一只楠木匣子，不知何时出现在身旁。
素羽气鼓鼓嘟囔着嘴，责备她又在外面吹风。
慕如烟忍俊不禁。即便有暖炉傍身，这个贴心人儿也不许自己对身体掉以轻心。
“明日就是太子寿辰了。”素羽蹙着眉，“小姐前日可是答应了我的，切不会争强好胜。”
见慕如烟接了程娇的比武帖子，素羽怎放心得下：小姐的手现在连提把长剑的力气都没有，怎可能胜得过对方。她不怕小姐输，只怕小姐因为输了比武而心里难受，更怕她因太过勉强而伤了自己。
慕如烟一脸故作认真道：“你什么时候见我争强好胜过？”
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