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守山海关的明辽东总兵吴三桂的“乞师”书，立刻改道向山海关进军。山海关，依山临海，形势险要，是明长城东部的”个重要关口。吴三桂在李自成起义军攻入京师时，他已率精锐入山海关，李自成曾对其招降，不允，双方发生激战。四月二十一日，大顺军数千骑兵进逼山海关西罗城下，城北翼一支明军起义归顺李自成，山海关城陷在即。
四月二十二日，疾驰至山海关，吴三桂开关迎入。在两军合力下，李自成起义军寡不敌众，只好撤退，于是山海关大门洞开，大批进关驰入中原。同年十月定都北京，
根据皇阿玛生前制定的目标，采取的是“伐大树”的战略，即“攻取燕京如同砍伐伐大树，必须从四周慢慢砍伐，达到一定程度大树就倒下。……我们的大军四处攻掠，明朝国势日衰，我们国力日强，那么京师必将能夺取。”皇太极去世前不久，对天下大势已作出了相当准确的判断，他说：“根据估计，明朝有即将灭亡的前兆。为什么这么说呢？明朝内部流寇蜂起，各地爆发起义，有百万之众，攻城掠地，明朝难以遏制这个形势。明朝在关外能倚重的只有祖大寿的军队，现在合并了锦州、松山的兵马，其余还有从关内来的援军，如今已经全部被歼灭，即使明朝招募新兵，也就是用来充数的，怎么能对外作战呢？况且明朝的官兵，非但不能抵御我们，反而抢掠自己的人民，鱼肉乡里，将领向朝臣行贿，然后将抢掠人民冒充战功；朝臣也专门钻研谄媚之道，蒙蔽了皇帝的耳目，这样的乱象，明朝怎么会不灭亡。”在这以前，他命多罗饶余贝勒阿巴泰为奉命大将军统兵伐明时就曾指示：“如果遇到起义的流寇，应该告诉他们是因为明朝的朝政紊乱，所以激起了民变，前来讨伐也是为了匡正明朝的朝政。并且以好言劝抚。告诫士卒，不要杀害流寇，导致和他们产生冲突。”（皇阿玛定下来的。入关策略，但因为闯贼实在是，太强悍了，导致我们的计划已经完全走不通了）所以说只能用其他的方式，在想办法如何破关呀？