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味醇厚的烤制美种烟草，有时在烟草加工中还要加入香料，所以在中文中，“cigarettes”也被称为“纸烟”、“卷烟”或“香烟”。
1904年上海三星纸烟有限公司为抵制外国香烟，在上海开办了中国第一家烟草公司，其印制的单色32片一套的“美女牌九”没有一个外文，这可谓是国产香烟牌子的鼻祖。不久，北方出现北洋烟草公司，南方开办了广东南洋烟草公司，接着大大小小香烟公司像雨后春笋一样出现，单上海就约有四百多家。
不过在19世纪末，当时上流社会大部分仍然以雪茄和烟斗为主，香烟大部分仅在中低阶层流传。