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来到南京参加乡试，他的心里却早已惦记着苏州的董小宛。与小宛相约，等乡试一结束，他将马上返回苏州为她赎身，再一同回到如皋。对于考试，冒辟疆早已驾轻就熟，没有抱太大的期望。于是，他轻松地完成了考卷，迫不及待地离开了考场。急切地想着早日与小宛团聚，他边走边幻想着他们的未来。就在这时，一个熟悉的声音打破了这宁静的思绪，是董小宛！她站在考场对面，笑容灿烂，向着他挥手。冒辟疆的心瞬间被喜悦填满，快步上前紧紧握住小宛的手。“你怎么来了？”他关切地问。“我自己有脚，怎么不能来？”董小宛娇嗔道，“我已经到了三天，怕打扰你考试，所以没来见你。”董小宛娇嗔地诉说着朱统锐如何设局害她，在逃出来所乘的船，在江上还遇到了强盗，幸亏船家机敏，将船藏在芦苇中躲了三天才脱险，把乘客都吓得半死。冒辟疆听着她的话，心如刀绞。原来小宛经历了这么多艰辛，只为了与他相见。他热泪盈眶，轻轻抚摸着她的秀发，感慨万分。不久，乡试榜单公布，冒辟疆再次落榜。已经过了而立之年的他，对仕途已无太多留恋。于是，他决定归隐故乡，与董小宛过上平淡的生活。董小宛对他的决定表示赞同，她早已向往那种布衣素食、朝夕相依的日子，荣华富贵对她来说不过是过眼云烟。