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官道上此时也平静了下来，杀向另一侧山林的大熙军战士也退了回来，王堇英站在一辆辎重车上，指挥着随军的军医给受伤的百姓和战士们疗伤。
“袭击咱们的是苗蛮！”任亮来到王堇英身边，朝地上啐了一口：“我估摸着，他们是看到咱们押着这么多辎重，以为咱们是押解辎重的辅兵，所以想来抢掠一把，没想到咱们却是顺路跟着辎重队一起去镇竿城，那些苗蛮眼见碰到了硬茬子，没怎么打就逃了。”
王堇英点点头，他们南下之前也做了不少功课，知道湖广西南的苗人分生苗和熟苗，熟苗汉化程度比较高，与汉民杂居，和汉民一样一般居住在村寨和城镇里，当年武乡义军攻略湖广时，湖广巡抚手下的镇竿军，基本就是由这些熟苗组成。
而生苗则一般居住在深山老林之中，自成部落、不服王化、生活原始、野性难除、凶残暴虐，被汉民称为苗蛮，也是如今在湖广西南屡次袭击大熙军和城镇村寨的主要力量。
“这些苗蛮也太猖獗了！”王堇英一脸恼怒：“他娘的，这里离镇竿城不过一日夜的距离，镇竿城有咱们两三万大军在呢！他们就敢在我大军眼皮子底下发动袭击？而且见到咱们这么多人马都敢动手，这他娘已经不是普通的山匪了，难怪执政这么看重这次大剿，执政夫人都亲自来镇竿了。”
“所以才会让咱们遴选兵马南下，山地转战，大熙军里没人比咱们这些在吕梁山奋战十余年的家伙更熟悉！”任亮环视着两侧青山，冷声道：“苗蛮在万历年间被大剿过一次，彼时声势浩大的都掌蛮几乎全族被灭，之后苗蛮便没了什么声势，造乱的也大多是些零散的部落，如今却能围攻城镇，哼，想来背后还有人支持。”
“咱们早些赶去镇竿城，苗蛮这般猖獗，执政夫人恐怕已是焦头烂额了。”