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路，激昂的鼓乐声和尖锐的哨声响彻天地。
武乡义军在新野分了道，武绍领兵直攻樊城，隔汉江监视樊城动态、占据江北立足之地，吴成则亲领大***道向东，攻打枣阳，打开通往襄阳的陆上道路，而贺锦等人的农民军兵员素质参差不齐，赶不上武乡义军的进军速度，被吴成安排在后阵护着武乡义军的粮道和屁股。
兵贵神速，武乡义军明白这个道理，洪如钟在崇祯二年参加过己巳之变的勤王之战，是个知兵的巡抚，他也清楚这个道理，所以一收到武乡义军南下往襄阳而来的消息，立马就集结兵力去守卫枣阳，但他手下的官军的素质远远比不上武乡义军，即便是最精锐的镇筸军，一天走十余公里都算得上强行军了，虽说是赶在武乡义军的前头进了枣阳城，但官军兵将还没休整完毕，洪如钟还没来得及布置防御，就被忽如其来的武乡义军堵在了城里。
守城最忌闷守，一座孤零零的城池神仙也守不住，必须在城外的制高点或险要之地放置一支精锐兵马，以做犄角之势、互相策应，洪如钟清楚这个道理，但他根本没时间去安排，看着武乡义军一路行来阵形不散、队列不乱、秩序井然的军阵，他连出城布阵的勇气都没有，只能下令关闭枣阳城四门，然后寻来粗木、条石等物，将四门全部堵死，准备死守枣阳城。
随着一声声刺耳的哨声响起，武乡义军的军阵在城外停下，几名衣甲火红的将领策马绕城看了看，互相商讨了几句，随后两个军阵向着枣阳城东面的大仙山而去，而其他的军阵则轰然而散，无数军卒拿着铁锹等物开始挖掘壕沟、构筑营地。
“千里迢迢而来，竟然还有余力挖掘壕沟、构筑营地.....”洪如钟全身发软、一脸灰败：“如此强军，枣阳城如何能守得住啊？”