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莓叹了口气，“还是先继续走吧，”她决定道，“看起来前面的路要干净一点。”
于是身着太空服的两只小马继续艰难跋涉，身后的移动房车以步行速度缓缓跟随。两道岩脊之间的空隙往前走还略有收窄，中间一度几乎没给串联漫游车留下任何机动空间，不过之后便又宽敞起来，接着两侧的岩石逐渐消隐于沙土之下。再往前看，都是些较小的石块，尺寸比蹄子大不了多少，仍然四处散落在（要不然就是突露在）砂岩地表之上。
小马们怀揣着一线希望加速向前奔去，把移动房车远远甩在身后。扫视前方仍然能见到几块零散的较大岩石，但是没有她们刚经过的几块那么大，而且继续往下走，看到的石块也越来越小，还分布得越来越稀疏——而且感谢老天，并没有一块直接挡住去路。覆盖在地表浮尘之下的浅灰色砂岩表面虽不完全干净，还是明显比先前光滑得多。
“马克，前方看起来不错，”莓莓呼叫道，“我觉得我们接下来可以暂时加快一下前进速度。”
在这个节骨眼上，星光与莓莓对事态的看法就没有几千米以前那么一致了。“我差不多走不动了，”她的回答是，“拜托我们今天能不能就在这里停下？我们现在就已经超时了。”
“同意。”出乎意料的是，这回频道上答话的竟是火球，“不喜欢我看到的东西。想停下，靠近仔细看看。”
“蛤？你还知道我不知道的事？”马克略显惊异。
“也许吧。想看看能不能确定。”
“那好。姑娘们，你们先停下不动。我把车开过来，然后我们就原地驻扎下来。”
二十天以来的头一回，六位难民穿着太空服齐刷刷站在火星地表，环顾他们周围的风景。在他们身后是西北坡上一路绵延至此的杂乱沙石，身前基本是沙地，坡面看起来会在不远处趋于平缓，散落石块的数量也急剧减少。在他们左侧的地平线外潜藏着在马克的地图上列为以东陨坑的坑壁边缘，其名渊源是乔凡尼·斯基亚帕雷利于一百五十多年前凭借他那参杂着个人一厢情愿的望远镜观测结果绘制而成的火星地图，其中谬误也随之流传至今。（就比如说，那幅远古地图上根本就找不着那座硕大无比，日后还要以这位制图者的名字命名的陨坑。）
而在他们右侧，明显高过以东陨坑壁的，是原本斯基亚帕雷利盆地边缘迸裂出的某块残片，硕大无朋的磐石挺立于此，在地面上投下漫长阴影。即便其底部远在火星地平线以下，这座雄峰还是脱颖而出，吸引着大家的目光。
其实吸引的是大多数的目光。比如火球就与众不同，视野里完全没有别的，一心只盯着地面。他先是用太空服靴子在他们周围重重踏来踏去，然后又伸爪扒拉着地面，拾起地面上一块小小碎石作为工具挖穿表面疏松的沙砾。之后他甚至还试着像敲门一样趴在地面上四处叩地。
这场新奇的表演终于把大家的注意力从周围的风景转移到了火球身上来。先是马克开了口，不过表达的意思与星光自己的想法基本一致：“火球，你这是在找霍比特人吗？”
“不好笑，”他郑重道，“危险。很多很多危险。不是好地方。我们走得越远越糟糕。”
“额，你要不要先跟我们解释一下？”星光也问道，“我和莓莓这一整天都在和"不是好地方"打交道。难道还有更糟的？”
火球叹了口气，“需要想想怎么说。”他想了想说道，“进去。吃午饭。”
组员们按部就班摆出太阳能电池板来充电，冲洗干净太空服，还做完了其他午前杂务（包括通知hermes他们当天在此停车）之后，又习惯性给了蜓蜓一个午间集体拥抱，接下来就开始分头准备自己的午餐。火球从他的食物库存抓了一把石英柠檬晶脆片丢进碗里，却并没有开动，而是等着大家都把各自的干草、土豆或食物包
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