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殊轨道，利用火星引力降低他们与太阳的相对速度，以此回到正常运行状态再次进入地球转移轨道，并通过正常制动完成标准入轨。”
“不过heres还是不会进入火星轨道，因此Ares4AV将会接受大幅度改造。不管怎么实现，外星飞船都得被他们拖着走——至少所有的引擎与推进器，还有新电池与新闪闪引擎都必须带走。主引擎将被固定在AV下降级外部，燃料采用Ares3dV剩余的联氨推进剂以及任何可以获取的其他资源。为了给装载小型闪闪引擎提供足够空间，我们将会尽可能拆除AV上面级所携带的任何多余重量——普内尔目前正在原本预留给行星地表样本的五百千克额度内周旋。整艘飞行器不会采用常用的二级推进结构，而是以三级形态进行发射。”
“普内尔的计算结果显示飞行器在没有闪闪引擎的情况下仍然可以达到目标，但是这样一来就几乎没有任何允许出错的余地了。对此普内尔不是很满意，因为毕竟他还用的是估计值，不是准确数据。因此他提出了闪闪引擎的三个应用场景。”文卡特翻到轨道参数表背面，在空白处画出了火星以及一枚升空火箭的图案，“首先，飞行器一升空，闪闪引擎就会立刻启动，帮助飞行器尽快脱离大气层以减少空气阻力所造成的损失。之后飞行器会借助火星引力在过程中加速，为AV提供充足线动量以匹配heres的飞行速度；同时闪闪引擎在AV与heres对接过程中也将起到重大作用。”
“最后，”文卡特在纸面上的火箭图案一旁画上了heres，“闪闪引擎将会计入heres的额外质量进行对应调整，将整个组合飞行体一路传送回地球。考虑到闪闪引擎在我们宇宙中所受的供能限制，普内尔预计若一切顺利，回程大约需要一个月的时间——如果系统由于人类与外星人组员的共同存在加快了充能速度，则行程将缩短至八天。而即使闪闪引擎意外失效，heres最晚也仍然会在飞越火星八个月之后返回地球。”
“所以最终结果是，”文卡特总结道，“马克和他的朋友们将会比计划提早八个月离开火星，并提早至少六个月回家。在最理想的情况下，马克甚至可以抢在目前Ares3b的计划发射时间之前到家。”
泰迪陷入了沉思，手中的笔仍然不停敲击着桌面。最后他冒出一句：“这个计划的可行性如何？”
“问题当然还是存在。”文卡特答道，“比如heres没有搭载足以支持他们返回火星的补给，更不用说要支撑他们飞往返多出的好几个月了。而且普内尔对AV的了解也不多，没法提出什么实际的改造建议。但是这些问题最后都可以一步步解决。”
泰迪张开嘴打算再提一个问题，犹豫过后还是摇摇头打消了这个念头。“我们得举行一场全体会议讨论此事。”他说道，“而且我们一定要严格保密。要是我们最后研究决定不选这条路的话，吊足公众舆论的胃口可不是个好主意。”
文卡特点头同意：“我传话时一定会多加注意。会议定在什么时候？”
“就明天早上好了。”他说道，“我要布鲁斯过来当面商讨此事，还得给他留点坐班机的时间。”
“了解。”文卡特答道。
“还有，”泰迪继续说道，“告诉普内尔跟他的上司，他们俩的饭碗保住了。让他的上司在人事档案里给他记上一笔处分，这件事就到此为止吧。”他接着又闭上眼补了一句，“小文，我现在正在脑海里想象这位普内尔究竟是什么样子。我猜如果他上了电视的话，媒体那里绝对少不了一场血雨腥风。我没说错吧？”
“不好说，我毕竟不是安妮。”文卡特说道，“但是我的判断也差不多。要是出了政府机关或研究机构的门，他根本就找不到任何工作。他只是能勉强察觉到自己身上存在的问题，知道别人与他很难相处，却并
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