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两个哥哥历年所杀船客的辫发。这些辫发是她早已不满哥哥们恶行而偷偷剪下的，如今成了她为自己辩解的有力证据。
县衙大堂上，县令惊讶地发现包中竟有三十五条辫发之多。他命船主的妹妹详细录了口供，又让贺秀才复述了前后经过。经过仔细比对和调查，县令发现船主的妹妹虽然杀了人，但实际上是为民除害。而且她自首态度诚恳，县令便决定从轻发落。
最终，船主的妹妹被判归贺秀才所有。两人虽然经历了生死考验，但彼此间的爱情却更加深厚。成婚后，贺秀才虽然曾对妻子亲手杀兄的往事感到恐惧，但随着时间的推移，他发现妻子其实是一个温柔贤淑、善解人意的好妻子。两人相亲相爱，过上了和和美美的生活。