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民国十六年的夏季，六月十八日那天，烈日似火，炽热难耐，村庄里的青年们犹如困兽般焦躁不安。尽管那山间本是风起之处，凉风习习，即便盛夏之际，也只是在正午时分短暂炙热，夜晚还需拥被而眠。
这一天却诡异非常，山风消匿无踪，空气静滞如熔炉。
午后，几位青年在墙根下一隅纳凉，却依旧无法抵挡那股闷热煎熬。老一辈人默默忍受着高温，深知抱怨无用；而血气方刚的年轻人则因燥热而胡思乱想，竟提出诸如到泉眼底下沐浴、酣睡等荒唐主意，引来一阵哄笑。然虽言笑晏晏，他们却明白此举实为禁忌，那山泉乃全村饮水之源，若真如此放肆，只怕会遭到乡亲们的严惩。
正当众人大笑之际，一位中年人独自急匆匆走来，打破了这份喧闹。其中一名青年名叫乔炎伟，对来者显得尤为困惑，来者正是他的父亲，面色凝重，令其他几位青年也立刻收敛了笑声。
乔炎伟的父亲走到他们跟前，沉声宣布：乔炎伟的妹妹乔喜娣失踪了。乔炎伟听闻此言，瞬间如触电般紧张起来。妹妹乔喜娣比他小两岁，年方十六，平日里最受他的宠爱与呵护。
经过询问得知，午饭过后不久，有人看见乔喜娣跟随一位陌生中年女子上了山。这一消息让青年们再次席地而坐，心想，不过是两个女子受不了酷暑，上山找个僻静处沐浴罢了，何必大惊小怪？
乔炎伟并不认同这种推测，他知道妹妹向来胆小怕事，若非有他在身边，断然不敢独自登山。更何况，那个中年女子究竟是何许人也？
这也正是他父亲忧虑的原因所在——无人能识得那位中年女子，确定她并非本村之人，且此刻村中妇女均安然在家。
“人贩子？”这个问题像阴云般笼罩心头，令众人再度站起身来。乔炎伟毫不犹豫，决定即刻上山寻找妹妹。其余青年们感同身受，他们一同在村落中成长，皆视乔喜娣如亲妹，加之此时酷热难当，上山搜寻既能解救乔喜娣，也可借此机会活动筋骨，一举两得。
话虽说得响亮，行动才是硬道理，这几个年轻人迅速整装待发。队伍中除了主角乔炎伟之外，还有他那脸庞宽阔的堂弟“乔大脸”，以及一对性格迥异的兄弟档——大哥马尚文、二哥马尚武。
四人之中，马氏兄弟各自手持一把磨砺得铮亮的砍柴刀，乔大脸腰间紧束着一把锐利的开山斧，而乔炎伟则紧握着他父亲狩猎专用的火铳，一行人做好充分准备后，便毅然决然地上山搜寻。
实则内心焦虑万分的唯有乔炎伟，其他人倒是相对镇定。他们清楚，这山上除了通往深邃丛林的小径外，并无它途，寻常人不敢轻易涉足。因此，大伙儿普遍猜测乔喜娣应是与那个陌生女子结伴上山避暑洗澡去了。
除去忧心忡忡的乔炎伟，其余几人仍在边行边调侃。很快，他们来到了村子背后的泉眼旁，却并未发现任何人的踪迹。此刻，乔炎伟脸色苍白，其他人见状，也都收起了笑容。举目四顾，他们已身处半山腰，周围尽是一片郁郁葱葱的景象：高大的树木、繁密的灌木丛和恣意生长的野草，要在这样的环境中找人，无异于大海捞针。
为了防止万一遇到的是歹徒，他们都不敢大声呼喊，生怕惊扰对方，反而会让乔喜娣陷入险境。
就在这时，乔炎伟似乎有了新发现，他弯腰从地上捡起一样物件，众人凑近一看，赫然是乔喜娣平时佩戴的那串河珠子手链。这串河珠子是由河中的河蚌历经漫长岁月孕育而成，乔炎伟曾耗费两年时间精心挑选河蚌，亲手串制了这条独一无二的手链赠予妹妹。
这一发现，无疑加剧了他们的担忧，同时也指引着他们继续深入探寻乔喜娣的下落。
一瞧见那熟悉的河珠手链散落在脚边，乔炎伟内心的紧张情绪陡然升级，妹妹为何会在这里留下她的贴身饰物？难道她真的陷
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