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下，乡间的泥瓦匠们通常无工可做，毕竟，谁会在冰天雪地里翻砖砌瓦呢？
意想不到的事情发生了。就在这个异常寒冷的季节，一个年约五十、神色急切的陌生男子踏雪来到了陈自力家门槛。男子甫一进门，便开门见山地透露自家新建的房子要在年底前完成婚事布置，因为他的儿子计划在腊月三十那个重要的日子迎娶新娘。不过，新房中还缺一样至关重要的设施——火炕。
陈自力听罢，琢磨了一下，觉得这项任务并不复杂。在室内搭建火炕，既能抵御严寒，又能提供取暖之地，可谓一举两得。况且眼瞅着新年将至，手头闲暇无事，正好借此机会赚些补贴，让家里过年时也能过得宽裕些。
主家接着说明，他们家的宅子规模颇大，工程短期内无法竣工。陈自力颔首应承下来，决定先从盘火炕做起。他嘱咐李红霞尽快整理出行所需的行李，如果工期紧张，就暂时在主家那里过夜。
他对李红霞深情地说：“这次工作可能会持续一段时间，我尽量每三天回家一趟，别担心，主家的住处离咱家并不遥远。你在家照看好孩子，等我完工回家时，一定给你买一身崭新的衣服，还会给孩子带上些有趣的小玩具。”
陈自力收拾好工具，告别了李红霞和孩子，跟随主家踏上了雪路，只留下家中母子俩守望着炉火，等待他的归来。
从前，陈自力时常离家数日，投身于各类建筑劳作，而留守家中的李红霞虽需照顾年幼的孩子，却并未闲着。她效仿村里的其他妇女，带着娃儿一起手工制作棉鞋，这些鞋子既是自家所需，偶有多余成品拿到市场贩卖，所得虽不多，却足以贴补家用。
某日午后，李红霞独自用餐完毕，正打算出门忙碌，却发现家中饲养的老母鸡不明原因地倒毙了。她惋惜地叹息一声，深知家禽珍贵，不舍弃掉，决定晚上宰杀炖汤，既能为归家的丈夫预备一碗滋补羹肴，也能让自己和孩子享用一番。
收拾妥当后，李红霞抱着那只死去的老母鸡来到门口，却赫然发现有个身影在门外徘徊窥探。顿时，她的脸色阴沉下来。此人便是住在隔壁的孟朝贵，一个年逾三十仍未婚娶的懒散单身汉，整日游手好闲，不务正业。村民们对他议论纷纷，但他毫不在乎，每每见到李红霞总要调笑几句，惹人心烦。
这一次，正值陈自力外出做工之际，孟朝贵再次靠近了李红霞，见她满脸冷漠，非但不惧，反而嬉皮笑脸地搭讪：“红霞，陈自力是不是又去做工啦？你一个人在家，怕不怕？寂寞不寂寞？我陪你聊聊天怎么样？”
尽管李红霞平日里活泼大方，但面对孟朝贵这般挑逗，仍羞愤不已，脸颊瞬间染上一抹红晕，她厉声斥责：“给我滚！有多远滚多远！”
然而孟朝贵非但未受震慑，反而笑得更加得意洋洋，居然胆敢伸出手想去触碰李红霞细嫩的小手。李红霞怒不可遏，一记响亮的耳光直接扇在了孟朝贵脸上。
李红霞可不是轻易让人欺负的弱女子，平日里辛勤劳作，无论是田间地头的粗活还是繁琐的家务事，她都能轻松应对，哪会怕一个游手好闲的小混混？
孟朝贵猝不及防，被这一巴掌打得身形晃动，差点摔了个四脚朝天，愣在原地半天没回过神来。
李红霞疾速拿起手中的鞋子，利落地锁上门，随后怀抱孩子，头也不回地离开了。
孟朝贵的调戏不仅未能得逞，反而招来一记耳光，此刻他仍未察觉，身后早已聚集了一群好事围观者，看到李红霞离去，众人交头接耳，偷偷嗤笑不止。
孟朝贵憋了一肚子气，却又无可奈何，只能狼狈不堪地匆匆逃离现场。
夕阳西下时，李红霞与其他村里的女人们围坐一起，一边熟练地穿梭在织物间做着针线活，一边分享着家长里短。待暮色渐浓，李红霞起身与大家道别，许诺道：“我要回家炖鸡
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