阅读提示：为防止内容获取不全，请勿使用浏览器阅读模式。
自熬药喂汤，衣不解带，付出极大辛劳。无奈天命难违，次年正月底，缪夫人终究撒手人寰。海瑞悲痛欲绝，竭尽全力尽孝尽礼，连续七七四十九天举办斋戒和法事，几乎耗尽了家中积蓄。
百日之后，海瑞将缪夫人的灵柩送往山上与父亲合葬，葬礼结束后，他遵从礼俗，在家中守孝。幸运的是，张氏勤劳节俭，家中事务管理得井井有条，这让海瑞得以有时间专心闭门读书，整日埋头苦读，静待守孝期满，再图科举及第。
自从正德皇帝登基以来，天下太平安宁，但他生性喜好美色，沉迷于安逸生活，从民间选取了上万名女子充实后宫。然而，皇帝一直未能诞下子嗣，对此却并不忧虑。正值此时，皇帝突发疾病，陷入昏迷。尽管有三位重臣多次苦劝他早日确立皇位继承人，但皇帝始终不予理会。
不久，皇帝病情加重，皇后深感忧虑，常常在他病榻前提及建立储君之事。皇帝回应道：“现今诸王势力庞大，对皇位虎视眈眈。我若选择亲近血脉的子嗣立为太子，恐怕会引起诸王之间的纷争，故此迟迟未能定夺。如今我病重在身，确实应尽早确定储君人选。多亏皇后提醒，朕险些忘了这件大事！”于是，皇帝诏令文华殿大学士、宗室亲臣朱琛入宫秘密商议。
朱琛本是太祖的嫡系子孙，因其忠诚正直，深受皇帝信任。在被宣召至皇帝病榻前，皇帝屏退了所有内侍，询问道：“朕心中有一件隐忧，你能否揣测得到？”朱琛恭敬地趴在地上奏道：“陛下内心的忧虑，臣斗胆猜测一二。”
皇帝说：“你跟随朕的时间最长，一定了解朕的心意，不妨直说。”朱琛答道：“臣猜想陛下是在为皇位继承人之事忧虑，不知是否符合陛下的心意？”皇帝听后，赞许道：“你果然是懂朕心之人！”随即命朱琛起身，靠近病榻详谈。朱琛感谢皇恩，站立在龙榻一侧，准备聆听皇帝的密谋。
皇帝忧心忡忡地说：“自朕登基以来，后宫嫔妃竟无一人诞下子嗣。如今朕年迈病重，越发挂念国家社稷的延续，急需确立储君以继承大统。可是，宗室中谁能担此重任，兼具贤德，能成为朕的继承人呢？你不妨帮我分析一下。”
朱琛深思熟虑后答道：“陛下若考虑从近支宗亲中挑选，传统上应选择诸王中最年长的一位。但若您优先考虑的是贤能和仁德，那么不妨放眼朝廷之外的藩王，寻找具备此种品质的皇族后代，将其召回朝廷，亲自考察教导，若能胜任，便可立为储君，这对于天下苍生而言无疑是极大的福祉。”
皇帝点点头，表情凝重：“朕观察诸王的子弟，他们大多安逸享乐，对治理之道并不熟悉。若让他们继承皇位，恐怕天下黎民将备受煎熬。此外，各王之间难免觊觎皇位，若立其中之一，其余的很可能心生不满，从而引发权力争夺，不仅无法安定天下、稳固江山，反而会导致内外动荡，危及国家与皇家的根基。因此，朕倾向从外藩中挑选合适人选。你久经朝政，对外藩皇族的情况了解甚多，若知有贤能之士适合继承大统，请告诉我。”
朱琛回忆往事，缓缓道来：“当年臣奉命巡查豫章时，曾接触过信阳王的远房后裔朱某某，此人品行高洁，才智出众，且礼贤下士，深受百姓爱戴。如今他在吉州担任别驾，以仁德着称，当地百姓视其如父母般敬仰依赖。也许他可以作为候选之一，值得深入考察。”
皇上若能将其召入皇宫，让他继承大统，实乃天下之福。”皇帝追问这个吉州别驾朱某某究竟是何人。朱琛奏报：“追溯到文皇帝时期，皇室五服内的亲王都被封于各地藩镇，维护国家安全。其中，信阳王是文皇帝的堂弟，被封于广信。如今的朱某某，正是信阳王的第七代后裔。由于信阳王一脉失去爵位，朱某某凭借家族庇荫，出任吉州别驾。当年臣在豫章任职期间，曾与朱某某探讨国家大事，他见识广泛，见解独特，且往往言中。朱某
本章未完，请点击下一页继续阅读》》