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远道而来，为侄儿料理后事，便显得格外热情。他周到地安排李泰清的食宿，忙前忙后，生怕有什么疏漏。李泰清对王伸汉的这份热心与帮忙，心中感激不已。
王伸汉早已将李毓昌的遗体整理得井井有条，李泰清则忙着收拾侄儿的行李遗物，准备扶柩返乡。三人长随见主人已逝，雇佣关系自然终止。马连升是山东人，对李毓昌感情深厚，决定扶着旧主人的棺木一同返回老家。而李祥与顾祥则计划在料理完后事后，前往苏南另谋生路。王伸汉得知后，慷慨地写下推荐信，推荐他们到自己在苏南的两位朋友处当差。
在离开山阳县之前，李泰清代表李毓昌的亲属，亲笔写下具结书：“生侄毓昌在淮因病自缢身死，已蒙验明，并无别故。今生情愿率仆马连升等将侄棺柩，搬回原籍埋葬。”字字句句，都透露着他对侄儿离世的悲痛与无奈。
王伸汉亲自前来送行，并拿出一百五十两银子作为慰问金送给李泰清。这份厚礼让李泰清一开始有些不知所措，但盛情难却，他最终收下了这份心意。
临行前，王伸汉还特意嘱托李泰清：“死者入土为安，应早日安葬，以慰逝魂。”李泰清心中感动不已，他深知这是王伸汉对侄儿的最后一份关怀。于是，他郑重地承诺，一定会将侄儿的遗体安全护送回山东老家，让他入土为安。
随后，李泰清便带着侄儿的棺木和行李遗物，踏上了返回山东的旅程。马连升也辞别了王伸汉，自谋生计去了。而李祥与顾祥则带着王伸汉的推荐信，踏上了前往苏南的新征程。
日子在平静中缓缓流淌，仿佛一切都已经尘埃落定。然而，就在某个不起眼的清晨，李泰清在细心整理李毓昌的遗物时，意外地发现了一本书里夹着半张皱巴巴的草稿纸。他轻轻拾起，目光随即凝固在了纸上。
那半张纸上，字迹凌乱却清晰可辨：“山阳知县冒赈，以利啖毓昌，毓昌不敢受，恐负天子。”每一个字都如同重磅炸弹，在李泰清心中激起千层巨浪。他的脑袋嗡的一声，仿佛被重锤击中，一片混沌。他心中涌起一股强烈的不安，侄子的死，似乎并不像表面上那么简单！
李泰清急忙将这个惊人的发现告诉了家人。李毓昌的遗孀林氏，在听到这个消息后，脸色也变得苍白。她突然回想起了一个曾被忽略的细节。那天，她在整理丈夫的衣物时，曾在一件长衫的衣襟上发现了一处深色的污渍。她当时并未多想，只是随手拿去清洗。然而，当那块污渍被洗掉后，洗衣服的水却变成了触目惊心的赤红色，还散发出一股难以名状的血腥味。
这个细节与草稿纸上的内容相互印证，让李家人开始怀疑李毓昌的死因是否另有隐情。他们心中涌起一股强烈的不安，同时也夹杂着对真相的渴望。难道侄子的死，真的与那份草稿纸上的内容有关？
李泰清之前赴山阳县为李毓昌料理后事时，侄子的遗体已被王伸汉知县先行装殓。当时，李泰清只是匆匆瞥了一眼侄子的脸庞，见其脸色惨白，心中悲痛欲绝，便未再细究。然而，如今李家人对李毓昌的死因产生了怀疑，众人齐聚一堂商议对策。在林氏的同意下，他们决定开棺验尸，以查明真相。
当棺木被缓缓打开，露出李毓昌尚未腐烂的尸体时，众人惊见他的面色铁青，异常诡异。他们小心翼翼地用银针刺入尸身，拔出时，银针竟已变得漆黑。这一发现震惊了所有人，显然，李毓昌生前曾中过剧毒，他的死并非简单的悬梁自尽那么简单。
李家人意识到，李毓昌的死与他正在调查的赈灾问题有着千丝万缕的联系，这背后很可能涉及到江苏的某些官员。因此，他们深知如果按照传统的申冤程序，一级一级地向官府告状，将会面临巨大的官场阻力。
经过深思熟虑，李家决定采取更为直接的方式——由李泰清代表大家前往北京告御状。在清朝，司法申诉程序
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