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陷入困顿。不久之后，他的母亲“葛沈氏”选择改嫁给了县城手艺出众的木匠沈体仁，从此，他们母子的生活又添了一重身份标签，“沈喻氏”成为了葛品连新的母姓。
葛品连与喻家比邻而居，他在日常生活中悄然注视着日渐出落得楚楚动人的毕秀姑，心中满是对她的倾慕之情。直到同治十年（1872年），在沈喻氏的积极推动下，葛品连终于得以迎娶心中的佳人毕秀姑过门，尽管此时的他，只是依靠继父沈体仁引荐，在县城豆腐店里勉强度日的帮工。
当葛品连与毕秀姑喜结连理之际，由于囊中羞涩，新房竟未能觅得，只得在岳父喻敬天的宅邸里完成了他们的婚典，并暂时寄宿于此。然而喻家非豪门大户，屋舍狭小，夫妻俩的入住更是让本已捉襟见肘的空间显得愈发逼仄。葛品连夫妇深知此非长久之计，遂决意另寻居所，摆脱这令人窒息的拥挤生活。
葛品连的继父沈体仁，这位曾在澄清巷口西端杨乃武家督建宅院的木匠师傅，偶然间得知杨家有闲置房源待租。在与妻子沈喻氏商量妥当后，二人决定以每月颇为实惠的八百文铜钱租金，为新婚的葛品连夫妇租赁下杨家的一处空闲房间。
就这样，葛品连夫妇的命运之轮转向了杨家的大门，他们的生活自此与杨家交织在一起。房东杨乃武，乃是余杭县内颇有威望的乡绅，杨家祖祖辈辈以植桑养蚕立家，家道殷实，虽非豪富，却也堪称小康之家。杨乃武本人更是颇具才情，因其胞兄早年夭折，杨朴堂老先生离世后，他继承了家族产业，并凭借刻苦攻读，未及而立便高中秀才，邻里们都尊称他一声“杨二先生”。
搬入杨家后，葛品连夫妇与杨家人的关系迅速升温，和谐共处。葛品连为了豆腐店的生意，时常需要深夜起身劳作，以至于常宿于店铺之中。杨乃武的妻子杨詹氏心善贤惠，眼见毕秀姑独守空房，便常常热情邀约她共享家宴，两家人的生活就此紧密地联系在了一起，也为未来可能发生的种种悬案与变故埋下了微妙的伏笔……
在晚清的余杭古城，杨詹氏与杨乃武的胞姐杨菊贞对机灵俏皮的毕秀姑喜爱有加，每当围坐餐桌，欢声笑语不断。杨乃武察觉到毕秀姑对知识的渴望后，便利用茶余饭后的间隙耐心教授她识字习文，岂料这份寻常的温情之举，却在阴差阳错间成为日后他人街头巷尾的热议话题。
时光流转至同治十一年（1872年）九月，杨詹氏因一次悲惨的难产离世，陡然间，杨乃武成为了孤独的鳏夫。然而，毕秀姑并未因此疏远，依旧大方地与杨乃武共餐，并在烛光下一同研读诗书，这样的行为在当时保守的社会风气下，自然招致了不少侧目与蜚语。
彼时的葛品连，个头不高，被戏谑为“豆腐铺的武大郎”，而他的娇妻毕秀姑肤白貌美，平日里身着翠绿衣衫配皎洁裙摆，民间给她起了个昵称“小白菜”，更有甚者唤她“豆腐西施”。如此强烈的形象对比，加之葛品连常因工作在外夜不归宿，一时间，坊间滋生出“羊啃白菜”的龌龊谣传，暗示着杨乃武与毕秀姑之间存在着不正当关系。
葛品连闻听流言，愤懑不已却又无法找出确凿证据，无奈之下，只能憋着一口气，携小白菜搬离了杨家，临时栖身于亲戚喻敬天的表弟王心培家中。自此，葛品连夫妇与杨乃武家庭之间的往来戛然而止。
当两家不再来往，以为能就此平息是非之时，未曾预料的悲剧降临——葛品连突遭横死，瞬间引爆了整个街坊间的舆论场。人们私下议论纷纷，矛头再次指向杨乃武与毕秀姑，揣测他们是联手毒杀了葛品连，这场莫须有的罪名如同狂风骤雨般席卷而来，将原本已经远离风波的两人重新推向了风口浪尖的冤狱深渊。
正值盛夏八月，杨乃武怀揣着满腹经纶踏上了前往省城的路，参加同治癸酉科乡试，一举摘得了浙江乡试第一百零四名举人的桂冠。
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