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前往观赏。
有一天，何达和施桂芳来到了一处陌生的地方。远远望去，只见楼阁若隐若现，风中还传来了阵阵钟声。何达兴奋地说道：“前面定有佳境，我们一同前去探访如何？”施桂芳点头应允，两人便顺着钟声走去，不一会儿便来到了一座古寺前。
他们进入寺中，恰逢两位老僧在佛堂上讲经。见到有客人到来，老僧们便起身施礼，将他们请入方丈室中，分宾主坐下。老僧询问他们的来意，施桂芳回答道：“我们前来拜访一位故人，可惜未能相遇。于是便顺路来到贵寺观光游览。”
老僧便命童子奉上茶水。何达和施桂芳品过茶后，老僧又让童子取来钥匙，打开各处殿门，供他们二人观赏。他们登上罗汉阁，四处眺望了一番。只见寺前有一片茂密的树林，幽深奇异，古木参天。何达好奇地问童子：“那一片树林是什么地方？”
童子回答道：“那里原是刘太守所建的花园。太守去世后，花园便荒废了许久，如今只剩下那一片林木而已。”施桂芳听后对何达说道：“我们不妨去那里游玩一番如何？”
于是他们便穿过荒草小径来到了那片树林中。只见园墙已经崩塌不堪，砌石也倾斜欲坠。草丛中狐兔出没无常，显然这里已经许久无人踏足了。
施桂芳望着那片荒废的花园，不禁感慨道：“想当初这园子初建时，谁又能想到它会变成今天这副模样。”就在这时，何达突然说道：“我刚才好像丢了一只手帕，里面有几两碎银子，可能是落在佛阁上了。你先在这里等我一下，我去找找看。”说完，他便匆匆离开了。
施桂芳一个人在竹林中缓缓踱步，等待着何达回来。然而，时间一分一秒地过去，何达却迟迟没有回来。突然，两个女使从林外走了进来，见到施桂芳便笑道：“太守有请，商议要事。”施桂芳疑惑地问道：“你们说的太守是谁？”女使回答说：“你去了就知道了。”
施桂芳一时间忘记了还在等待何达，便跟着女使走了。等何达回来找施桂芳时，已经不见了他的踪影。何达四处搜寻，却始终没有找到施桂芳的踪迹。天色渐渐暗了下来，何达心想：“莫非他等我不耐烦，先回驿舍去了？”于是，他便转身回驿舍去打听消息。
然而，施桂芳并没有回到驿舍。他被那两个女使带到了一处明楼大屋的地方，只见朱门绣户，俨然是一个官府第宅。堂上坐着一位仕宦，见到施桂芳便下阶迎接，请他上堂赐坐，并对他礼敬有加。施桂芳再三谦逊，但那位仕宦却说道：“足下远道而来，不必推辞。老夫在此避居已有十数年之久，人迹罕至。今日与君相遇，实非偶然。我有一女，年岁已长，尚未婚配，一直寻觅不到佳婿。如今愿将她许配给君，幸勿推辞。”
施桂芳一听这话，顿时不知如何回答。那位仕宦便吩咐女使备下筵席，让施桂芳与女儿今夜完婚。施桂芳心中惶惧，想要辞让，但群女却引他入室。只见室内锦帐秀帷，金碧辉煌，一位美人出来与他相见，两人遂结为夫妻。施桂芳欢喜不已，觉得自己遇到了奇遇。然而，从那以后，他再也没有见过那位太守的面，只是终日与一群妇人嬉戏玩耍而已。
何达步履匆匆地返回驿舍，急切地向家人许一询问：“你可曾见过桂芳回来？”许一回答道：“桂官人和主人您一同出城后，便没有回来过。”何达心中一惊，顿时涌起一股不祥的预感，生怕桂芳在林中遭遇了猛兽的袭击。
度过了一个漫长而焦虑的夜晚，何达再次前往寺庙打听桂芳的消息，然而却一无所获。夜幕降临，他只能带着失望和忧虑回到驿舍。在接下来的十多天里，桂芳的消息依旧杳无音信，何达与家人商议后，决定收拾行李返回家乡。
然而，家乡的官司仍未平息。何隆得知何达归来后，询问起施桂芳的下落。当他得知桂芳失踪的消息后，立即以何达谋杀桂芳的
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