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山西，曾在东京报恩寺修行。如今寺中东堂缺少一尊罗汉宝像，听闻施主平素乐善好施，故不远千里前来化缘。”
天秀听后微微一笑，说：“此乃小事一桩，岂敢推托。”随即吩咐琴童去叫妻子张氏，取出五十两白银交给僧人。
僧人看到白银，却笑道：“施主太客气了，这尊罗汉宝像并不需要这么多银两。”
天秀摆摆手，说：“师父不必客气，若有余钱，便用来做些功果，普度众生吧。”
僧人见天秀如此慷慨，便收下了银两，辞别出门。然而，他心中却暗暗忖度：“刚才观察施主面相，发现他眼下有一道死气，今年恐怕会有大灾。他如此好心，我怎能不提醒他？”
于是，僧人又转身回到蒋家，对天秀说：“贫僧略通相术，观君之貌，今年恐有大厄。还请施主多加小心，尽量避免外出，或许能躲过一劫。”
天秀听后，只是笑笑，并没有太在意。他回到后院，对妻子张氏提起此事，张氏却劝他：“化缘僧人多有见识，你还是小心为妙。”
时值花朝节，天秀邀请了妻子一同到后花园游赏。不料，他们却撞见了一个姓董的浪子正在与使女春香在花亭上戏耍。天秀见状大怒，将二人痛责了一顿。董仆因此心怀怨恨，暗下决心要报复。
天秀并未意识到这一切背后的危险。他依然过着平静而富足的生活，却不知道一场大祸正悄悄向他逼近……
一个月过去了，天秀收到了一封来自东京的书信，是他的表兄黄美写来的。黄美在东京担任通判一职，他在信中邀请天秀前去相聚。天秀接过书信，对妻子张氏说：“我打算去一趟东京。”
张氏听后，有些担忧地劝道：“日前那位僧人说你会有大难，不宜外出，更何况儿子还小，你还是别去了吧。”但天秀并未将僧人的话放在心上，他执意要去，于是吩咐董家的仆人收拾行李。
次日，天秀辞别了妻子，嘱咐她照管好家门，便带着董家的仆人和琴童出发了。他们一行人走了数日旱路，终于抵达了河口，接下来便是一派水程了。
天秀租了一艘船，傍晚时分，船停泊在了一个狭窄的河湾里。船上的两个艄公，一个姓陈，一个姓翁，都是心怀不轨之徒。董家的仆人因为日前被天秀责骂，心中怀恨，于是趁夜与两个艄公密谋：“我主人箱子里有白银百两，还有很多值钱的衣物，你们若能想办法弄到手，这些财物将来我们平分。”
陈艄和翁艄听后，相视一笑，说道：“你不说，我们也早有此意了。”当夜，天秀和琴童在前舱睡觉，董家的仆人在后舱。将近三更时分，董家的仆人突然大叫：“有贼！”天秀从梦中惊醒，探出头来看，却被陈艄一刀推入了河中。琴童刚要逃跑，也被翁艄一棍打落水中。
三人迅速打开箱子，取出银子平分。陈艄和翁艄依旧撑船返回，而董家的仆人则带着抢来的财物逃往了苏州。琴童被打得昏迷不醒，但幸得河水不深，他挣扎着浮上了岸，大声哭泣起来。
天色渐渐明亮，上游驶来一艘渔船。船上的渔翁听到岸边的哭声，便撑船过来查看。他发现岸边站着一个十七八岁的少年，满身是水，于是询问他的来历。琴童哭着告诉渔翁自己被劫的事情，渔翁便将他带上船，带回家中给他换了衣服。
渔翁问道：“你是想回家，还是想在这里跟我一起生活？”琴童答道：“主人遭难，下落不明，我怎能回去？我愿意跟随公公在此生活。”渔翁点头说道：“我会帮你打听劫匪是谁，再作打算。”琴童感激不已，连声道谢。
在一个风高月黑的夜晚，蒋天秀的尸首被河水冲到了芦苇丛生的港口。对岸便是静谧的清河县，而城西门处，一座古老的慈惠寺静静地伫立着。
恰逢三月十五，寺里的和尚们正在港口放水灯，祈求平安。就在这时，他们发现了一具
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