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月黑风高，万籁俱寂，张英在卧室辗转反侧，难以入眠。他突然对莫氏说道：“我失眠了，想喝点酒助眠。”莫氏关切回应：“那就让婢女去温酒吧。”张英却摆手道：“深更半夜让婢女起来温酒，难免惹人非议。夫人，还是你亲自去大埕中取些新酿的红酒，我喜欢喝冷的。”莫氏信以为真，披衣下床。
张英表面佯装入睡，实则悄然尾随其后。待莫氏搬来杌子垫脚，俯身取酒之际，张英从后方猛力提起杌子，借势将莫氏推入酒埕之中。确认莫氏无力挣扎后，他迅速返回卧室，装作若无其事地躺下。
约摸过了片刻，张英估摸莫氏已然溺毙，故意呼唤道：“夫人，怎么去了这么久？叫你也不应声。”随后又对婢女们喊道：“夫人说她想喝酒，自己去取了，怎么到现在还不回来？你们快去看看。”婢女们闻声纷纷起身寻找，却遍寻不着莫氏踪迹。直至有人点亮灯火，查看酒埕，顿时发出凄厉尖叫：“夫人……夫人浸死在酒埕中了！”
张英闻声立刻起身，故作慌乱悲痛之态，掩面痛哭。次日，他邀请莫氏的兄弟前来料理丧事，将莫氏生前所佩戴的金珠首饰、华美的锦绣衣物悉数放入棺椁。随后，他将灵柩暂寄于华严寺，表面上是为亡妻祈福，实则暗藏祸心。
夜幕再度降临，张英密令两名亲信家丁潜入寺中，趁夜色偷偷打开莫氏的棺木。他们遵命行事，将棺中价值连城的金珠首饰与锦绣衣物悉数剥走，只留下空荡荡的棺椁，与那早已冰冷的冤魂相伴。一场精心策划的谋杀，以看似悲痛的葬礼为掩护，实则上演了一场贪婪的盗墓戏码。
次日清晨，华严寺僧侣惊惶失措地报告张英，声称其夫人灵柩遭到贼人侵扰，金银珠宝与华服悉数被盗。张英闻讯，面色铁青，佯装震怒，携同莫氏诸位舅舅一同前往查看。果不其然，棺木已被撬开，财物荡然无存。张英见状，顿时痛哭流涕，哀恸之情令人心酸。为亡妻再次殓葬，他仅能拿出些铜制首饰与粗布衣物草草填补空缺。
张英认定寺内必有贼人藏匿，厉声质问僧侣。众僧惶恐不安，连连磕头辩解：“我等皆为出家人，断不敢触犯王法。”张英紧追不舍：“寺中还有何人？”僧人颤声道：“只有一位广东来的珠商邱继修在此寄居。”张英一听，怒斥：“盗贼往往就是此类人！”于是下令将邱继修拘捕，押送至县衙，同时补充状纸详述案情。
知县接案后，对邱继修严刑拷问，试图逼其认罪。邱继修虽遍体鳞伤，却坚称：“开棺劫财并非我所为，但若说这是前生冤孽，我愿一死以偿。”无奈之下，他写下供状，承认了这一莫须有的罪名。
此时，包拯恰任大巡按，张英闻其公正严明，遂前往面陈冤情，请求包公速审邱继修，结案后好让他安心赴任。包公应允，夜晚时分，他在烛光下翻阅邱继修案卷，忽感阴风阵阵，不寒而栗。包公暗自思量：“难道邱继修真的含冤？”反复研读案卷数次，不知不觉陷入困倦，竟在梦中见到一位婢女幽魂：“小婢清白无辜，却被白日推入鱼池枉死；夫人因偷情，深夜被推入酒埕溺毙。”包公从梦境中惊醒，心中惊骇不已。
梦中的婢女与夫人之死，以及开棺劫财之事看似并无关联，但提及的“夫人”恰恰对应的是莫氏。包公心中疑惑重重：“此梦甚为蹊跷，明日定要查明究竟。”一场关乎生死的冤案，即将在包公的明察秋毫下揭开真相。
翌日，包拯提审邱继修，目光如炬，直指要害：“你开棺劫财必有同伙，如实招来。”继修面容苍白，但语气坚定：“开棺之事实非我所为，然若说是前生注定，我甘愿领死。”包公心中记挂着昨夜梦中所见，那关于莫夫人酒埕身亡的片段，于是追问道：“那么莫夫人究竟是因何而死？”继修答：“我听说她是夜间不慎跌入酒埕溺毙。”
包公闻之，心中惊愕，此言与梦中情景竟完全
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