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他腰间所系之物引起了注意。那是一根格外长的腰带，两端各悬挂一个奇异铁环。女杂技师曾透露，此类铁环实为特制攀爬工具，专用于杂技表演中的高空动作。圆修和尚正是利用这根特制腰带，通过房顶小孔进入了密室。
种种线索交织，指向了一个令人震惊的事实：圆修和尚的真实身份正是失踪的李进贵，而李进贵，极有可能就是杀害王元起夫妇的真凶。一场由家庭悲剧引发的复仇阴谋，似乎正在逐渐揭开其神秘面纱。
李进贵听罢，停止了磕头与喊冤，他挺直腰杆，眼神冷冽地承认道：“没错，人是我杀的，但他们罪有应得！”随后，他开始讲述这桩血案背后不为人知的故事：
李进贵与兄长李进贤自幼父母双亡，幸得乡邻们的接济扶持，兄弟俩才得以艰难成长。两年前，李进贤迎娶了方氏，家中多了一口人，日子愈发拮据。为让弟弟李进贵习得一技之长以谋生计，李进贤不惜向邻县杂技世家陈望夫妇下跪恳求，将李进贵送去做学徒。陈望夫妇膝下无子，又因师门规矩只传自家血脉，便欣然接纳李进贵为义子，倾囊传授杂技绝活。
送别弟弟后，李进贤携方氏来到泰安州，投身富绅王元起家为仆。夫妻二人食宿皆在王家，生活看似安稳。然而，王元起身为巨贾，却品性恶劣，贪婪好色。他觊觎方氏美貌，设法支开李进贤，以主子身份强行霸占了方氏。王元起进出方氏闺房如入无人之境，肆意凌辱。方氏惧怕王元起权势，只得忍气吞声，默默承受屈辱，不敢声张半句。
数月后，李进贤偶然从王家仆人口中捕捉到一些风言风语，心中又气又羞，遂回家质问方氏为何不对王元起的无耻行径加以抗拒。方氏满脸苦楚，解释道：“我们寄人篱下，生活全赖王元起供给，他趁你不在家时上门，我一个弱女子又能如何反抗？他心肠歹毒，稍有不满就可能取人性命，我只能忍辱负重，苟且偷生。眼下唯有尽早离开王家，才能摆脱他的魔爪。”
李进贤听罢，怒火中烧，痛斥王元起为富不仁，必遭天谴，扬言若王元起再敢来骚扰，定要一刀断其子孙根，再剁其四肢。然而，这只是他在极度愤怒下的冲动之词，他内心深处并不敢真正对王元起下手。然而，命运弄人，他这番气话却被管家王福无意间听了个正着。王福为博取王元起欢心，毫不犹豫地将李进贤的威胁之词全盘告之。
次日晚间，李进贤途径王元起门前，却不知王元起早已在此布下陷阱，数名家丁蓦然冲出，将毫无防备的李进贤扑倒在地，继而将其拖拽至王家马厩内，以绳索吊起，严刑拷打。一众家丁轮流施暴，残忍折磨，而王元起本人亦亲自持鞭棒，狠辣地击打李进贤的小腿。直至夜深，李进贤已双足尽断，痛不欲生。王元起犹不解恨，令人取来香火，炙烤其伤口，炽热的火焰将李进贤的肌肤烧得焦烂，剧痛之下，他终至昏迷。
家丁们以冷水泼洒，将李进贤从濒死边缘唤醒，又寻来一只破旧簸箕，将竹片生生插入他断裂的双腿之中。李进贤已无力逃脱，只能忍受竹片刺骨之痛，困于马厩，直至疼痛折磨致死。王元起目睹李进贤断气，命令家丁们连夜将尸体运至荒山野岭，弃于沟壑之中。为掩人耳目，他严令家丁们对此事守口如瓶，不得对外泄露半分。一场因贪婪与报复引发的惨剧，就这样在黑暗中悄然落幕。
李进贤命丧之后，王元起依旧如常前往方氏住处，面对方氏对其夫多日未归的询问，他编造谎言，声称李进贤近日被派往山中伐木，至今未归，具体原因不明。方氏心中忧虑，满心期盼丈夫早日归来带她远离此地，却不知李进贤已永远无法回到她的身边。不久，管家王福假惺惺地传来消息，称李进贤向家中告假，返程途中不幸遭遇猛虎，惨遭吞噬，尸身遗弃于深山之中，因虎威赫赫，无人敢冒险寻尸。
方氏闻此噩耗，肝肠寸断，痛哭不止。她浑然不
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