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某个寻常日子，王续宝如常巡查自家店铺，店内琳琅满目的胭脂香粉映衬着女顾客们的欢声笑语。忽地，一位身形纤瘦、看似弱不禁风的女子步入店中，与周遭热闹景象形成鲜明对比。王续宝以为又是寻常顾客前来选购，便热情地上前，准备详细介绍店内新品。未料女子并未走向货架，而是径直来到他面前，双膝一屈，重重地跪了下来。
“王老板，小女子柳兰儿，家境贫寒，父母欲将我许配给一位年逾花甲的老翁为妾。”柳兰儿泪光盈盈，声音颤抖，“兰儿宁死不从，恳求王老板出手相助。”
面对如此突如其来的哀求，王续宝一时愣住，心中泛起怜悯。他俯身轻声询问：“姑娘，你且告诉我，我该怎样助你脱离困境？”
柳兰儿闻言，眼中闪过一丝希望的光芒，她迅速拭去泪水，带着决然与期待说道：“王老板，您心善仁厚，兰儿知晓您已有家室。即便如此，兰儿仍愿委身为妾，哪怕无名无分，只求能逃离那老翁的魔掌。”言毕，她不顾一切地连连磕头，咚咚之声回荡在店中，震得王续宝心头一紧，他急忙上前搀扶，试图阻止这场悲情的自我献祭。
王续宝本无意涉足妾室之事，然目睹柳兰儿青春韶华即将葬送于老翁之手，内心煎熬不已。思虑再三，他终究难舍那份拯救弱女子于水火的道德责任感，决定应允柳兰儿的请求。然而，此事他选择了秘而不宣，未向家中透露半分，而是巧妙地以新招伙计的名义，将柳兰儿安置于自家胭脂店内。
自此，王续宝与柳兰儿朝夕相处，柳兰儿在脂粉环绕的环境中耳濡目染，逐渐掌握了梳妆打扮之术，原本清秀的面容更显娇艳动人。日复一日的陪伴，两人情感渐生微妙变化，短短两个月内，王续宝的心已悄然偏离正轨，深深陷入了对柳兰儿的迷恋之中。
命运弄人，柳兰儿竟在这段隐秘恋情中珠胎暗结。王续宝面对无法回避的事实，只得硬着头皮将柳兰儿接回家中，正式向妻子苏雪娟坦白一切。苏雪娟乍闻丈夫在外有染，且对方已有身孕，心中波澜翻涌，痛苦难抑。然而，她深知木已成舟，多言无益，终是以沉默应对，默默承受这份突如其来的婚姻变故。
家中格局因柳兰儿的到来发生了微妙的变化，孕期六个月的苏雪娟，体态臃肿，皮肤因劳作日晒而黝黑，与寻常农妇无异，与每日精心妆扮、如花娇娘般的柳兰儿形成鲜明对比。王续宝的心，渐渐偏向了后者。
婆婆王蓝女对两位儿媳的态度却大相径庭。苏雪娟朴实真诚，对婆婆恭敬有加，即便身怀六甲，仍操持家务，任劳任怨；柳兰儿则整日沉迷于梳妆打扮，仗着腹中胎儿，颐指气使，对王蓝女更是言语尖酸刻薄。眼见儿子对柳兰儿宠爱有加，冷落贤良的苏雪娟，王蓝女心中忧虑，于一日晚间将王续宝唤至房中训诫。
“雪娟温婉贤淑，兰儿貌美端庄，各有优点。你须懂得平衡夫妻关系，不可独宠兰儿，置雪娟于不顾。”王蓝女语重心长地说。
王续宝对此不以为然，反驳母亲，母子俩争执不下。未曾想，王蓝女竟因气愤过度，口喷鲜血，惊得王续宝赶紧上前搀扶。然而，王蓝女力推儿子，厉声喝道：“逆子！若我有朝一日离世，家中财产定全数留给雪娟和我的孙子，你休想染指！”
面对母亲的疾言厉色，王续宝唯有低头叹息，承诺遵从母意。此后，尽管心中仍有不甘，王续宝还是开始对苏雪娟展现出关怀。然而，他们未曾察觉，那晚的对话已被躲在暗处的柳兰儿悉数听去。柳兰儿对王蓝女的指责心生怨怼，对苏雪娟的恨意更是如烈火烹油，愈发炽热。她暗自思忖，若无苏雪娟，这满屋金银财宝岂不全归她柳兰儿所有？
人心一旦陷入邪念的泥沼，温情脉脉的面纱便会瞬间剥落，只剩冰冷的算计。柳兰儿愈发坚信自己罪恶念头的正当性，于是她不动声色地前往药铺，购得藏红花
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