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留片刻，仅用一日便匆匆折返。张乐见状心生不妙，急忙趋步向前询问：“可曾见到少爷？”
张四一边擦拭额头汗水，一边答道：“吴老爷病情已有明显好转，只是并未见到少主人的踪迹。吴老爷亲口说，从未接待过少主人来访。”
张乐闻此言，心中一紧，想起儿子素来喜好涉足风月场所，当下决定隐瞒三姐，亲自奔走于城中各条大街小巷，遍寻张隽生的踪影。然而，一番奔波之后，仍旧毫无线索，张隽生仿佛人间蒸发，去向成谜。这场突如其来的失踪事件，犹如一团迷雾笼罩在张家上空，为原本平静的生活平添了一股紧张与不安的气息。
张乐一夜辗转反侧，无法入眠。他在心中反复思量：若张隽生仅是去书馆或茶棚听曲消遣，理应早就回家。难道是在前往吴家的路上遭遇了不测？但这可能性微乎其微，以宜和茶庄的影响力，一旦张隽生发生意外，定会有人迅速通报。然而，至今未有任何消息传来。扬州城不算庞大，以往但凡涉及人命的重大案件，一日之内必会传至他耳中。况且，两家虽相隔七八十里，沿途并无险恶之处，且白日里更无歹人敢于公然行凶。难道是熟人暗中对张隽生下手？若是如此，此人必定对张家知根知底。可这熟悉张家的人究竟是谁呢？张乐绞尽脑汁，却始终无解。种种猜想愈发令他心生不祥之感，凶多吉少的预感如阴霾般笼罩心头，令他不寒而栗。
第四日午时，吴三姐的父亲吴天佑在送走张家家仆张四后，同样心绪不宁。他难以理解女婿如何能在短短几日内离奇失踪。一方面担忧女儿过度忧虑影响身体，另一方面对女婿的安危亦是挂念不已。于是，第五日清晨，他果断派遣义子吴周前往张家，一来探查张隽生的下落，二来探望心忧如焚的女儿三姐。
第五日，张乐愈发焦虑，增派家丁四下搜寻张隽生，但仍旧一无所获。他心中愈发忧虑：“这逆子既未探望岳父，又在城中销声匿迹，定是与那帮损友逍遥快活去了！简直是无法无天！快随我去再找！”张乐怒气冲冲地带领众人再度出门。
吴三姐得知父亲安然无恙后，虽稍感宽慰，但得知张隽生竟是以此为借口寻欢作乐，心中又添新愁，泪水再次滑落面颊。眼见公公与家人分头外出寻找，她只能黯然回到房间，静候消息。她暗自发誓，待公公归来，定要借此机会请求他加强对张隽生的管束。
张乐率众家丁遍访酒楼茶肆及风月场所，却始终未能找到张隽生的蛛丝马迹。午后时分，张乐满脸怒容地回到家中，愤然拍案，指责家人伙计平日纵容张隽生，使其愈发放肆。家人们心中暗自嘀咕，心想这还不是您老惯出来的吗，怎么反倒怪起我们来了？
吴三姐独坐房中，越想越悲，暗自嗟叹命运多舛，又对眼前这场混乱的局面感到无措，不知该如何收场。
心急如焚的张乐正犹豫是否要向官府报案，这时家丁通报，吴三姐的义弟吴周受娘家之托前来探望。吴周作为亲戚来访，未拘泥于礼节，径直闯入张家，与闻讯而出的三姐相见。
三姐一见到自家弟弟，心中涌起一股暖流，泪水瞬间滑落脸颊。吴周见状，忙不迭地喊着“姐姐”，上前为她轻轻拭去泪痕。
就在这一刻，张乐恰好从内室走出，与吴周正面相遇。张乐正为寻找儿子之事焦虑万分，却意外见到一位风度翩翩的青年走入家中，与三姐举止亲昵，交谈甚欢。仔细打量吴周，只见他相貌英俊，文质彬彬，眉眼如画，齿白唇红，身材高挑，肌肤细腻，举止优雅，谈吐风趣，风流个傥中透着儒雅稳重，相较之下，竟比自家儿子张隽生更胜一筹。尤为令张乐不满的是，原本愁容满面的三姐此刻在吴周面前竟一扫愁容，显得颇为亲密。张乐心中五味杂陈，对眼前这一幕颇感不悦。
三姐迅速抹去泪水，将吴周引荐给公公张乐。两人互施礼节，三姐随后解释道：“这
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