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董卓为了迁都不受干扰，便下令中郎将徐荣，领军出成皋，进攻酸枣的联军。徐荣接到军令之后，便领军往东进兵。大军行至汴水附近，斥候来报。言说东边十里外，有一路叛军，近两万人，正朝此处进兵。徐荣听罢，便挑选麾下六千人，分成四队。分别埋伏南北两处山林之间。打算出其不意，突袭这路关东联军。
而鲍信曹操卫兹三人，依旧领军往西进兵。三人皆认定，关东联军声势浩大。董卓定然会令大军，死守在洛阳各处重地。而洛阳东边这，定然龟缩在成皋防守。过了半日，斥候来报徐荣，言说叛军距离不远。徐荣便领兵潜伏，偷偷观察。
待对面这路联军，进入伏击圈后。徐荣便下令，四路伏兵突袭。片刻之后，曹操鲍信卫兹皆发现，南北两翼出现伏兵，忙指挥众人结阵防御。可惜这三人麾下军士，大半皆乃新招募的流民。上过战场的，也就千余人。眼见披甲官军冲来，不少人吓的回身逃窜。
待两边士卒陷入血战之后，徐荣便亲领千余骑。从侧翼绕至曹操鲍信大军后侧，然后徐荣这千余骑军，便朝向叛军冲去。骑军一冲，联军后路便溃散逃窜。若非余下士卒，有夏侯兄弟，以及曹仁等亲族统领。怕是皆被徐荣麾下官军，一触即溃！
徐荣麾下官军与鲍信曹操联军，大战半日，鲍信重伤逃离战场，鲍信弟弟鲍韬阵亡。张邈麾下的卫兹，也死于乱军之中。曹操也被流矢射中，跌落马下。族弟曹洪见状，便扶着曹操，坐上自己坐骑，然后步行护卫曹操后撤。
夏侯兄弟还有曹仁曹纯，皆知晓此战必败。便也急忙撤退。故而，近二万关东联军，便被徐荣歼灭大半。余下逃窜士卒，也被官军骑兵追杀。曹洪护着曹操，行至河边。正好有条渡船在前，便扶着曹操上船。随后便过河，摆脱了官军追杀。一路逃回酸枣而去。
徐荣此番大胜联军，亦察觉关东联军，虽多是些乌合之众。然却依旧能抵御官军一整日，也明白关东联军，并非自己想的那般弱。知晓击败酸枣联军不易，便又领兵退回成皋驻守。可怜曹操，变卖家业以及亲族倾力相助，只汴水这一战。便被徐荣打垮，自己还差点阵亡。若非族弟曹洪舍命相救，曹操定然命丧徐荣之手。