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病，换不上新的"它"。”
“我期望它们足够愚蠢——你瞧，我就是这样成功的。”
她指头敲打着脸颊，五根都干净的像是新长出来一样：“可随后，我又不期望它们愚蠢了，以免被我之外的人利用…”
佩姬说着那些难听的、毫不遮掩的真相，自毁般笑了几声。
“道森先生，这样做的我…还是你的朋友吗？”
湖风拨动男人深垂的黑发，声音也和风一样温柔：“您当然是。”
罗兰说。
“这是一个主人必要的做法，也许？”他并不在意佩姬近日所做的一切，反而问了个不不相关的问题：“我倒听说，“兽群”能够和动物同心，每一环，都可以契约一只合拍的"朋友"。”
佩姬"嗯"了一声：“没错。”
“恕我冒昧，您在一环时，大概契约了一只猫…对吗？”罗兰自言自语：“什么动物的声音，会让人不由自主地放下防备，亲近声音的主人…总不会是乌鸦吧？”
佩姬和湖一样沉默。“肢解、服食契约生物，每一环，“兽群”道路的仪式者将会获得一种特殊的、极难被察觉的力量——这条道路上的仪式者之所以可怕，正因为，它的敌人很难针对它们布置一次无缺的伏击。”
“它们多变，适应力强，除非长时间、针对性且不计代价地挖掘目标情报信息…”
罗兰的声音很轻，仿佛夜晚酣眠的婴儿旁，母亲灯火中的呢喃：“斯特里特家永不伐林了…”
这如鹅毛般轻得让人发痒的话，却在这冷寂的湖畔生生割出了一条无形的裂痕。
嘈杂顺着裂隙丝缕滑入世间。
“道森。”
佩姬隐去了"先生"。
现在，她脸上也有了一条无形的沟壑，难以抑制的，随着她内心压抑的情绪逐渐延伸至整张日益显赫的脸：“…道森。”
她没有用社交辞令岔开话题，反而大胆极了——她抓住了罗兰的手。
“…你不知道我经历了什么。”
她声音颤抖，一碰就碎。
不过这样看来…
占卜是正确的。
萝丝是关键。
没有她，就不会有威廉。
就不会激怒者。
就不会有呼啸而过的矿石潮水。
就不会有"消失"的仪式者。
就不会有顺理成章的结局。
一切的一切，在巧合中，巧妙地被拧成一根名为"命运"的绳索——它也终于拴住了想要拴的人。
“佩姬·斯特里特小姐。您或许小时候被兄长、被仆人，甚至被父母侮辱、虐待、伤害，您或许有个悲伤的、无比黑暗的童年——我甚至并不会用“道路”的"代价"贬低您燃起烈焰的决心…”
罗兰回握了一下她的手，试图将自己的掌温送给五指如冰的姑娘。
他声音温和，好像一点都不在乎，那场火带走了谁。
——包括那憎恨亨利，无比宠溺佩姬，以至于多年来每每给她提供帮助的管家马丁。
他不重要。
他太老了，和他儿子一样，也该死了。
“我并不在意您做了什么，佩姬·斯特里特小姐。”他叹了口气，“我只是怜悯您。”
“怜…悯…？”
佩姬张了张嘴。
不明白这怜悯从哪来。
她本想一股脑将过去发生的，那些虚伪人的面具统统撕开告诉罗兰，告诉他，一切并不是阴谋，并不像他想的那样可怕。
她从没想过这一天，在占卜结束时，也没料到，会得到今日这样的结果。
一切都是命运。
也许她应得，日后毁了因斯镇和斯特里特；也许她不应得，日后家族与小镇无比繁荣，她却早死。
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