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句话就是向林珩表达歉意。此时的他目光清明，气质稳重，眼下挂着青黑却不见半点颓废，和初见时截然不同。
“无妨。”林珩压下心中诧异，重新打量曹伯，心中有所猜测。又扫一眼坐在他下首的长沂君，开门见山道，“两位深夜造访，不知是何要事？”
曹伯和长沂君早有商量，闻言同时站起身，一起大礼稽首，泣声道：“君侯救命！”
两人高矮不同，胖瘦有别，表情动作却是整齐划一，好似一个模子里刻印。从起身、行礼到嚎啕大哭，一串动作行云流水，没有片刻停顿，更无丝毫迟疑。
这一幕出人预料，林珩也不免愣了一下。
他猜出两人有事相求，不承想他们当面嚎啕。这般舍弃颜面，俨然是破釜沉舟。
曹国形势竟至如此地步？
“君伯不必如此。”林珩向马桂示意，后者立即上前搀扶起两人。
曹伯和长沂君还想坚持一下，怎奈马桂力量惊人，硬是将他们拉起来按回到座位上。
既然哭不下去，兄弟俩马上改变策略，利落抹去脸上的泪水。
“触怒君侯实非我所愿，乃是受人逼迫不得不为。我对君侯无半分不敬，更无不满，还请君侯明鉴！”
长沂君擅长审时度势，曹伯的眼光同样不弱。
难在两人腹背受敌，既要对外周旋，又要提防国内暗箭。
三番五次遭遇险境，又遇上京和楚国威胁，曹伯这才心灰意冷，想拖着国太夫人一起死，和满朝氏族同归于尽。
好在天无绝人之路，长沂君一言点醒了他。
为求晋侯相助，他拿出所有诚意，只为能抓住这根救命稻草。
“受人逼迫？”林珩放下汤匙，匙柄磕碰杯盏边缘，发出一声轻响。
“天地鬼神为证，我绝无半句虚言。”曹伯组织过语言，从国内开始讲起，包括楚国来人，天子密诏，国太夫人和氏族的态度，巨细靡遗，不遗漏任何细节。
见林珩听得认真，他更从袖中取出一张绢，亲自递至林珩面前。
绢的边缘很不整齐，应是从衣摆扯下。一面写有字迹，竟是楚人带至曹国的天子密诏。
诏书内容一模一样，结尾处却没有印章，应是誊抄而非原件。
“密诏在国内，我无法带出。然我记忆尚佳，看过之后牢记脑中，保证一字不错。”曹伯记忆过人，称得上过目不忘。但他自幼就学会藏拙，除了长沂君，无人知晓他有这份本领。
楚使抵达曹国后，先见国太夫人，后见曹伯。密诏传递两人，其后被国太夫人收起。
正因这份天子密诏，加上楚使的威胁，朝中氏族都倒向国太夫人。曾支持曹伯的几家也陆续倒戈，使他在前朝孤立无援，走投无路，彻底沦为一具傀儡。
来至丰地后，他出入被严密监视，干脆自暴自弃，终日在大帐内寻欢作乐，做足昏君姿态。
林珩抵达前，许伯主动上门，提出要试探一番。曹伯能看出他所图不小，然已抱定死志，没有深思，不假思索当场答应。
今日回头再看，许伯行事委实古怪。
他要拖着所有人去死，自是毫无顾忌。
许伯又是为何？
据他所知，许国虽小，国却富裕，宗室氏族也无争端，许伯没必要惹怒晋国，完全是多此一举。
曹伯想不通，不妨碍他将事情全盘托出，竹筒倒豆子一般。
“上京，楚国。”林珩一心二用，一边浏览绢上内容，一边听曹伯讲述。思量许伯时，脑海中呈现出一幅舆图。
北荒之地。
楚煜握有详细舆图他记忆极深。
北荒之地贯穿多国北接荒漠如一根钉子楔入西境。若他没有记错许国边境同北荒之地接壤也同戎人杂居的荒漠相距不远。
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