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“我有用，我可以帮妈妈编竹子。”
父亲不信，外婆就证明给他看。
八岁吃得不好的孩子能有多大力气，全凭一口气。
外婆从五岁时就帮着母亲洗菜，搓衣服，提一些小体积的竹制品，八岁时已经能将竹子劈开，磨平，压弯，虽然艰难，但咬着牙就做得到。
也是在八岁那年，外婆制作出人生中第一盏花灯。那花灯不是用来售卖，只是挂在床头，它成了外婆争一口气的陪伴。
外婆说，那是一盏荷花灯。
因为外婆的帮助，家里的竹编品买卖收益更多，外婆成了父亲眼里有用的人，他决定给她好好挑挑人家。
八岁就有手艺的女娃可不多。
1950年全家用卖竹制品的钱回到南京，这里已经不需要那么多的竹制品，而随着南京的解放，经济、文化都开始恢复，人们开始追求红色主题的花灯，红星灯和飞机灯。
秦淮灯彩成了人们对新中国的热爱和新生活的赞美。
外婆的母亲重拾花灯的手艺，外婆也从一年做一盏花灯给自己看，变成每天都在做花灯。
在战争中重建的南京城就在这团红火中获得希望，人们对红色花灯的追求，也是对新生活的向往。
外婆的弟弟，什么都不会。他是父母唯一的儿子，劈竹子怕他受伤，做花灯怕他枯燥。
可当时的南京城没有多少新鲜的营生。竹子仍然是养活一家的主要来源。
只是好景不长，外婆一天醒来，世界又一次天翻地覆，花灯不允许被销售。
“我就说女孩没用，竹编也没人要，花灯也不能卖，这么大了尽在家里吃闲饭。”
八岁和二十岁还不同。八岁时外婆的选择多，二十岁就不同了，二十岁没结婚的在那个年代家门口都是唾沫星子。
“早知道八岁的时候就给你许人家，现在大家都好。”
“你弟弟马上十二岁，读书要花钱，以后还要娶媳妇，到处都要花钱。”
“女人只能靠男人，你已经二十岁了，我没有义务照顾你了。”
这是外婆的父亲对她说的最后三句话。
那一天晚上这个男人喝着酒想着附近还需要媳妇的人家。也是那一天晚上外婆的母亲拉着她在她手心里放上一枚金戒指。
戒指的上方镶嵌了枚红色的宝石。
“这是当年刚到重庆的时候，那个军官的太太给我的，我一直藏着想等你出嫁的时候给你，现在给你吧。”
外婆没听懂什么意思，她的娘也要把她卖掉吗。
“我不要。”
“你拿着。”
外婆的母亲将外婆的手掌合起，掌心里的坚硬就是那枚藏了十几年的期望。
“娘，我想跟着你卖竹子。”
“你已经二十岁了，别家二十岁的姑娘孩子都生了，你再留在家里，你爹这两天就能把你许人家。”
外婆这回懵了，她越听越不明白了，母亲也不是要她嫁人。
“娘是要我逃？”
“娘有一个师姐，现在也住在城南，你去找她，她没有孩子，以后你就是她的孩子。”
那天晚上趁着父亲睡着，外婆在他的床前磕了一个头，跑了。
从此之后她改了姓，跟着母亲的师姐姓，她身边还有一个少年，是母亲的师姐在战乱里捡起的悲惨。
两个姓毛的孩子依然坚持做着灯彩，他们躲躲藏藏，悄悄售卖，在暗无天日的境遇里窃喜，灯彩成了他们生活里全部的光。
终于在1977年，外婆四十五岁的时候，夫子庙恢复了灯会，灯彩再也不是地下的秘密。
外婆的手伸进衣服夹层，在那里逢着一个口袋，她拉开拉链从里面摸出一枚金色的戒指，上面镶嵌着红色的宝石。
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