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时国遇重丧，天子手谕：三年内民间不得嫁娶，凡正二品以上官员需为太后守丧三日三夜，家中女眷抄录佛经，祈祷太后往生极乐。
自晨曦破出第一缕光线时起，帝后便依礼端跪灵堂，率领后宫嫔妃和满朝文武啼哭致哀。全体显贵宫妃皆着缟素，就连不满三岁的大皇子也披麻戴孝，在贵妃怀中噤若寒蝉。而皇后上午依礼致哀后，便在众大臣间忙碌开来：一面要气度雍容地感谢众大臣的吊唁体恤，一面老臣年事已高，烈日灼烧下晕厥者也有几人。皇后天恩浩荡，传口谕扶进议事堂休整，吩咐宫女送上冰块和时鲜瓜果，降温解暑。事物处理的条分缕析，有条不紊，在朝臣中树立了极好口碑，赢得交口称赞和俯首帖耳，使皇上孺慕之情可昭，体恤之义可保，堪称一代贤后。
夜幕将至，朝臣们纷纷登上归家马车，皇后前来送行。朝臣们如蒙圣眷，感慕皇后恩德。丁谓一袭月白色长褂，更显气质清雅，不若凡物。只是眉弓紧锁，想是用惯了心力的人，未免稍显阴鸷，不似皇上光风霁月，容貌疏朗。临行前，他微微躬身致礼：“多谢皇后娘娘好意相送，只是皇后也要珍重身体，不可过度操劳。”
皇后微微颔首，算是谢过他的好意。见四周并无其他朝臣，便开口：“丁大人才冠京师，自然明白良臣择君而侍的道理。昭成王有多少斤两，你理当心知肚明。时值国丧，皇上身心俱疲，本宫好言相劝，丁大人别再搅动那无谓的风波了。”
丁谓温润的眉眼有些模糊：“此地只你我二人。也唯有此时，我方敢问你一句，浅芙，你在宫中过得可好？陛下他，对你是否如旧？”
提到皇帝，皇后的眸中似藏着一舟星辉：“表哥，陛下对我一直很好，你不必牵挂。我知道表哥想说什么，但表哥切勿再提。潘玉宁一事我无需表哥帮忙。朝野上下近三成是丁氏门生，我希望表哥不要将这些人带入不归路。”说罢意味深长地瞥了他一眼。
“浅芙，以你的惊才绝艳，我也帮不了你什么忙了。你卧床瘫痪期间，陛下对你的桩桩件件，我都记在心里。只要陛下对你好，不辜负我这个从小最疼爱的妹妹，表哥向你保证，绝不与昭成王联手背叛他。”丁谓似是忍受极大苦楚，淡淡地，却语气很郑重地，撂下这一句话。
“赵欣彤使计让我舞出&l;山茶谣&g;一曲的主意，是你出的主意吧？表哥，别再为我试探陛下维护我的决心有多大，我不值得你费尽心力为我这样做。”皇后转过身去，凝望着宫门口停靠的最后一驾马车，默默出神。
“不，浅芙，你比任何人都值得。我定当拼尽一切去保护你，希望有一日我不在你身边，”丁谓的目光轻轻地落在她的倩影上，万分珍重：“你也能精彩地生活。”
眼睫传来一阵湿意，皇后并不明白丁谓在这时已经给出了暗示，以致她很久很久之后才发现他的失去是多么的重要：“谢谢你，表哥。”
天色渐晚，皇后送走丁谓，问一旁的袭予：“皇上可将那粥吃下了吗？”“回娘娘话，已经用下了，只是陛下遣了吴公公找您，唤您回去早点休息。奴婢看皇上那急切的样子，只怕您再不回去，皇上会亲自接您的。”袭予不禁打趣道。
“咱们别打扰他了，你先陪本宫去一趟云归殿。”皇后的裙摆在砖道上摇曳着，缓缓走进正二品以上的大臣居住的云归殿，而今夜留守的正是郭守文。
期间经过御花园搭制的秋千架，皇后定睛瞧了瞧宫灯投射下那个有些不同的秋千：明明是酷暑，秋千上还放着一张虎皮坐垫，这个秋千竟是有靠背的，而靠背与下面加长过的坐板并不是直直嵌入，而是呈微微的一个弧度，像是谁把躺椅搁置在那里一般。
“袭予，那里何时有一个秋千了？本宫竟不知这回事。”皇后打量了四周的绿丛掩映、鲜花簇拥，更觉这是一个休憩的极好所在。
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