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八月底时,黄承中与护卫一行抵达了江夏。
吕涣真原本打算的是批给黄承中一千两银子带上路。可是在黄承中觉得熊夫人在江夏老家日夜受那锦衣卫追债,生计一定极为艰难。在黄承中的一再要求下,吕涣真最终批给了黄承中二千两银子。
长途赶路,携带大笔银两并不容易。黄承中特地采购了些茶叶,与护卫们扮做客商,又拿出不少银两来打点沿途各个关口,这才一路相安无事地抵达了江夏。
熊家的情况果然不甚理想。虽然还没有揭不开锅的地步,可是家中田产已经变卖大半,三座老宅已经变卖了两座,只留下一座以供居住。除了锦衣卫外,江夏本地的地方官也趁着熊家失势来勒索钱财田产。
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黄承中扮作的是个客商身份,若是直接去和熊夫人见面,肯定会引起怀疑。好在黄承中的护卫们都是安民司派出的精锐之士,其中不乏身手矫健之人。当晚,一名护卫便翻墙潜入了熊宅,将一封黄承中的信交到了熊夫人手里,约定第二日一早在集市上见面。
第二日清晨,江夏城中的早集人群熙攘。黄承中与护卫们将茶叶摊铺开,沿街叫卖。
“东边来的上好茶叶,来买些吧——”
这吆喝声,是黄承中与熊夫人在信中约定好的暗号。不一会儿,熊夫人便装作赶集,循着这叫卖声来到了摊子前,按照约定好的暗号问黄承中道:“这位小哥,这八担茶叶我全要了,给官家送礼用。”
看见眼前无比憔悴的师娘,黄承中鼻子一酸,险些落下泪来,但还是强撑着回复道:“得嘞!多谢这位夫人赏脸,敢问府上怎么走?小的让伙计几个将茶叶给夫人送到府上去!”
这十六只藤框里,其实装的是一千两白银,只是表面盖上了茶叶而已。扮成伙计的护卫们挑起担子,一路将这些银子抬到了熊宅。当看见以往门庭若市的熊宅如今破败不堪时,黄承中终于还是没有忍住落下泪来。
“师娘。”黄承中用极轻的声音瞧瞧说道,“您太不容易了。”
熊夫人也哽咽着轻声回答道:“我苦些没事,只要兆珪和兆兰在东江平安无事就行了。”
对于普通百姓之家来说,二十两银子就足够一家人一年的开销了,一千两银子是大多数人一辈子也无法挣到的天文数字。可是这个数字相对于熊廷弼被诬陷的“贪污辽饷十七万两”来说,仍然是杯水车薪。
黄承中也不指望这一千两银子能彻底将熊家从锦衣卫的追查中解救出来,但是最起码这些钱可以维持熊家的日常开销,还能够打点打点前来追债的锦衣卫们。能够保证熊家人过上一年半载的安生日子,这就值得了。
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成功接济完熊夫人后,黄承中便无力再提供更多帮助了,待得时间长了还有身份暴露的风险,毕竟追债熊家的可是锦衣卫。地方上的锦衣卫虽说没有京师锦衣卫那样手眼通天,但毕竟也不是好惹的。
当天下午,黄承中一行便出发前往江西奉新县——宋应星的老家。
宋应星虽说此时只是个落第书生,可是早年间在奉新本地还是有些名气的。他与哥哥宋应升在万历四十三年前往南昌参加了当年的乡试,结果兄弟俩一个排名江西第三,一个排名江西第六,皆中了举人,是整个奉新县唯二考中的读书人,因此人称“奉新二宋”。
可是在在考中举人之后,后面几年宋氏兄弟连续三次前往京师参加会试,三次均是落榜。由于进京赶考的花销实在太大,而宋家也不是什么大富之家,难以继续供养兄弟俩继续赶考,因此兄弟二人只能从此绝了科举之念了。
好在兄弟二人毕竟还有举人的功名,可以免除
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