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明朝盐政,征收盐税的方式大约有两种,一种是直接从盐户手里按一定比例直接征收食盐,征收完毕后的余盐由盐户们自行处置。
第二种方式便是政府按一定价格从盐户手里收购所有食盐,然后再由官府专卖,将这些食盐流通到市场上,防止盐商哄抬物价。
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东江镇更适合的方式是第二种,由于行政机构精简,管辖范围也不大,东江镇行政机构内部的腐败空间非常小,能够以相对公平的价格从盐户手里将盐收购上来。
明朝的盐户并不是个好差事。东江镇难民当中有不少原来是盐户,当吕涣真希望他们能够做回老本行,继续制盐时,他们都显得不是很情愿。原因无他,盐业作为明朝利润最高的产业,受到的盘剥太严重了。这些盐户们过去在盐政官员们的压榨之下,日子过得十分辛苦。
可是当吕涣真开出给分盐田,并且每五引盐给一石米的收购价格时,盐户们还是心动了。一个五口之家的盐户,能够照料大约三十亩的盐田,月产量大约是八十多引。若是按照吕涣真开出的收购价格,盐户每月能够收入粮食十几石——除了全家能够吃饱外,还能有一大笔余粮!
这么好的条件令大部分盐户们都不敢相信。胡成万却一马当先,带着全家认下了四十亩盐田。有了他的带头,另外两家盐户认下了剩下的五十亩盐田。丛云岛盐场的生产正式开始了。
按理说,吕涣真应该设立一个盐政司来专门管理收购事宜,可是这私设盐场的大罪当然不可能摆到台面上来。于是由许缨的民政厅直接负责海盐的收购工作。
民政厅每十天来收购一次,到一月月底时,民政厅一共收购上来二百八十引盐。这些东江盐被投放到东江镇市场后,由于成本比朝鲜盐低廉地多,因此每斤只要十文钱,比朝鲜盐要低了六七文,很快就将朝鲜盐逐出了东江镇的市场,东江镇实现了食盐自给。
靠着食盐专卖的收入,东江镇的财政在一月份多了将近一千两的收入,这笔进账还不足以完全弥补东江镇财政的赤字,但是已经大大缓解了东江镇的资金问题。
在丛云岛盐场生产食盐的同时,东江镇的其他生产运动也在进行当中。这次出兵辽海,除了营救了八千多难民之外,还缴获了不少渔船。而辽民中有不少原本就是渔民,因此除了种地以外,渔业成为了最重要的食物来源。
在海关司吏员充实以后,渔税也成了海关司管辖的范围。东江镇对渔税的征收非常简单,没有明廷那样杂七杂八的“正课”、“杂课”等等,通通从鱼获中抽取十分之一的实物税。愿意成为渔户的难民会得到东江镇发放的渔船、渔具。
同时,丛云岛盐场的工程也在继续进行着,海堤的长度与日俱增,一块块盐田被开辟了出来。有了胡成万等人珠玉在前,盐户们都知道了东江镇给出的待遇十分优厚,新的盐田一被开辟出来就会有盐户愿意认下。一月底时,丛云岛盐场的规模已经达到三百多亩了。
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在阳光之下,丛云岛盐场的盐田闪耀着光芒,在吕涣真看来,这就是东江镇未来发展壮大的本钱。未来的东江镇还有很多事情要做,开矿、冶铁、开垦、扩军......这一切事物的开销,都要仰仗这个日益扩大的盐场。
从二月初开始,丛云岛盐场所产的盐已经远远超出了东江镇本身的需要,可以出口到朝鲜了。朝鲜商人听说东江镇的盐价低至十文钱一斤,纷纷前来收购。
面对供不应求的局面,许缨将每斤盐的价格提到了十三文钱。但即使是这样,朝鲜商人收购东江盐再贩卖到朝鲜本土的利润依然很可观。甚至有朝鲜商人仕途贿赂许缨,以图能够低价买进东江盐的。
看着东江镇的财政收入一天比一天多了起来。许
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