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“你说我是不是特没用？”他突然问。
他神色黯淡，粗矿刚毅的脸露出几分茫然。
“谁说的？”苏希锦第一次在他身上看见惶张神情，不由一愣，“你是庆丰八年的武状元，堂堂郡王爷，如何没用？”
“那我怎未打过北蛮子？”自习武以来，他第一次正面比试，却当众输给了辽国人，“聂指挥史可以，邱将军可以，唯独我不可以。”
“你跟你讲周绥靖，”眼见他开始钻牛角尖，苏希锦莫名心慌，“你现在的状态跟想法都很危险。那铁奴是辽国千辛万苦培养出来的猛士，身经百战。你才十九岁，又未上过战场，能逼他发狂，已经很了不起了。”
他不语。
苏希锦不知他有没有听进去，忍不住揣测：“是不是有人跟你说了什么？”
“没有，”他矢口否认，“既然你没事，那我回去练武了。”
苏希锦望着他远去的背影，总觉得不安。
今年大雪不断，南方不时传来雪灾的消息，周武煦忧思不绝。
每日上朝，大臣们提心吊胆。
离过年还剩十几天时，突然传来好消息，商州雪灾得到遏制，楚王不日回京。
周武煦大喜，当着文武百官面夸奖楚王，赏赐楚王妃，夜里留在了皇后寝宫。
朝廷众人一改颓势，个个奉承楚王、吕相一派。
吕相享受着重臣恭维，私下却对吕皇后道，“楚王野心甚大，你终非楚王生母，要另作打算。”
“爹爹放心，”吕皇后四平八稳，声音轻徐，“只要吕婕妤在我手里一天，他就不敢有二心。”
正是如此，吕相才更担忧，“狼崽子终会长大，猛虎也有噬主的一天。以前让你去母留子，永绝后患，你心软不听。让你将阿芙接进宫，你也不听。现在让你善待吕婕妤，你依旧不听。焉知楚王上位，不记恨与你？”
吕皇后不以为然，“我自小将他养在身边，若还养不熟，那真是白眼狼。真要有那么一天，天下百姓都不会放过他。”
哎，女儿糊涂不听话，吕相唯有叹息、后悔。当初若是换小女儿进宫，该多好啊。
年关将近，苏府里喜气洋洋。商梨随华痴住到苏府，与林氏一同置办年货。
因着不用上朝，苏希锦也闲了下来。时而看书，时而编整史书，有意见便让逐日送去史馆。
日子不紧不慢，直到年前三天。
林氏问苏希锦，“还是照往常一样的年礼送去韩府吗？”
苏希锦深知她在套自己的话，以前她与韩国栋是师徒关系，而今多了一个未婚门的孙媳妇。
“多送一份。”
林氏听后，不由一喜，就听苏希锦道，“郡王爷也在韩府，他那份也送到韩府。”
林氏脸色不由一垮，暗示她：“真不送了？”
苏希锦忍笑，“不送了。”
“哎，”林氏叹气，“这冰天雪地，天寒地冻的，不知韩大人怎么样？他一个人在外地，没个可心人怎么成？”
苏希锦心头一悸，忍不住恍惚。
橱柜里的紫色珠钗，散发着幽幽光芒。
得不到回答，林氏摇头离去，她这个女儿啊，脑子是铁打的。
“等等，”苏希锦叫住她，“再送些保暖衣物，郡王爷那边也要送。”
这才对嘛，林氏笑着答应。
到了下午，林府那边的年货也送了来。以往都是林舒正亲自前来，这次换了林府管家。
林氏见后心底黯淡，她要是多生一个女儿就好了。
今年的除夕夜，周武煦宣布一切从简，宫宴由一百零八道，改为七十二道。
苏义孝夫妇进宫参宴，苏希锦一个人留在府里。去年没入仕，今年被禁足，合该她讨不到饭吃。
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