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吕蕙如静静地和周氏四目相对，两人一动不动，平静的书房里暗流涌动。
吕美荪娇笑着上前，挽住了周氏的手臂：“舅母~，咱们今儿早吃什么呀？我昨儿个刚到天津，觉都没睡就赶过来了，您可不能亏待我呀！”
周氏扯出了一个勉强的笑：“瞧你这话说的，我亏待谁也不能亏待你啊！你可是远道而来的大美人儿！”
说完她便转身往厨房走去。
“嗯！我就知道，舅母最是疼我了！对了，舅舅呢？”
吕美荪朝着吕兰清和吕蕙如使了个眼色，随后紧跟着周氏到了厨房。
周氏进了厨房，捡了几个浑圆的鸡蛋，往铁锅里挖了一勺猪油，答道：“你舅舅出去练拳了，看这天光，也差不多该回来了。”
吕美荪看周氏煎蛋的手法熟练极了，好奇问：“我记得，您家里不是还有两个佣人吗？怎么是您亲自做饭？”
周氏道：“还不都是你舅舅闹的？他革职之后就一直在家，整日无所事事，游手好闲的，看谁都不对劲。有天他心血来潮，做了一天家务，回头就把两个佣人给辞了，说什么“家务活也不难，我自己也能干，何必浪费那些冤枉钱？”
“至于烹饪一日三餐的重任，就只能我来包揽了嘛！”
说话的功夫，她就给每人都煎了一个荷包蛋，又往灶里添了柴，烧了一锅滚水，一人煮了碗阳春面。
吕蕙如三姐妹吃得津津有味，严维新则有点挑三拣四，面都坨了，也没吃掉几口。
吕蕙如敲了敲桌子，用眼神示意他赶紧吃，严维新小嘴一嘟，语气委屈道：“天天都吃阳春面，我嘴巴淡得都没味儿了！娘，天津可有什么好吃的，等我们去了天津，能不能带我去吃最~好吃的东西？”
周氏被他嫌弃，面上有点尴尬，又听他如此向往天津，心情更是差到了极点。
吕美荪赶紧替周氏解围：“怎么没味儿了？我就觉得挺好吃！”
吕兰清轻轻敲了敲严维新的头，连哄带骗道：“小孩子可不能挑食，会长不高的！”
严维新很尊重吕兰清，对她的话深信不疑，这才又胡乱吃了几口。
吃过早饭，吕美荪递给周氏一只唇膏和一罐雪花膏，道：“舅母，这是我从上海特地给您带的，用来擦脸和嘴，能保持滋润。”
周氏接过她的礼物，笑道：“您有心了！”
几人又陷入了沉默。
或许是太久未见，或许是彼此瞒了事，几人虽是亲人，却客套极了，随口道了几句“近来安好？”便再也无话可说，倒连第一次见面的陌生人都不如了，明显是心里有了隔阂。
吕美荪热了好几次场子，都没能让周氏和吕蕙如活络起来，也只好放弃，做了个甩手掌柜，什么也不管了。
最后，吕蕙如借口昨晚没睡，上楼补觉去了，吕美荪也跟着她上了楼。
吕兰清到底年轻，熬得住夜，此时精神还算不错，想了想没去睡觉，而是溜到书房里看书去了。
周氏把严维新送到了私塾，又绕了个远把严朗轩找了回来，将吕蕙如想要带走严维新的事跟他说了。
等吕蕙如和吕美荪醒来下楼，就看到舅舅端着架子坐在主位前，不苟言笑，尽显一家之主的威严，就像坐在公堂之上的县令，要断一断这宗“冤假错案”。
吕蕙如到了他跟前，他却没有提及严维新，而是试探着问到：“象贤前些日子被打了一顿，这事你知道吗？”
吕兰清人在书房，心却落在这边，听到舅舅的话，顿时心虚不已，把头深深地埋在了书本后面，竖起耳朵仔细听客厅的动静。
吕蕙如迷茫地摇了摇头：“什么时候的事，我不知道啊？”
严朗轩看她的反应不似作假，表情这才缓和了一些，道：“他在信里说，是九月底被打
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