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万历四十七年四月末，开原明军主动北撤，后金自起兵以来损失最大的开原战役结束。
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在辽河的两岸早早架起了坚实的浮桥，车马麟麟满载粮食、火药、盔甲等军资在春汛中渡过宽广的辽河。
伴随着近三千明军，一起踏上北上征程的还有唉声叹气的铁匠和军医——他们每人家中被发了十两银子随后便被裹挟走，从此生死未卜。
庞工——便如其名，一名工匠，从头到脚都被经年炭火熏黑，在凛冽的河水中洗了洗昨日还在打铁的双手。他叹了口气对着旁边一名医生打扮的青年问道：“柳家娃子，记得你还没讨上个媳妇，家里也没别的弟兄，走这掉头的路惩地轻松还哼上歌了。”
柳圭笑笑答道：“若不是刘大帅抵御建虏这几天恐怕我等已经成了建虏的奴才剃那老鼠尾巴头，死后祖宗都不认了。现在跟着大帅抵抗建虏的队伍走，再坏又哪能坏过给建虏为奴呢？”
庞工只是苦笑，嘴里只叽咕着什么没家怎知有家的滋味、一家老小没了自己怎么办所类。
毕竟少有如柳圭般洒脱者，面向远方的未知，面向荒芜的北方，整只队伍总难以提起士气。想活着没有回头路似乎成为了队伍前进的唯一动力。
“大帅，您看……该怎样提振下士气啊。”自从从开原撤离，大概知道了此后可能很长时间不能再回大明，眼前的人就是最大的头儿，陈庭已改了称呼。
刘陵苦笑一番，“情势如此，吾又何能为。”
陈庭犹豫了下，还是问道：“大帅能否给大家交个底，我们是要到哪里去。”
“努尔干都司还有我大明的势力，不行的话———那就去苦叶镇。我知道你们连这个地方都没听说过，这是座很大的岛，可以隔绝建虏的侵袭还可以沟通大明。”这个消息很快传开，尽管无论将官还是士兵都对苦叶镇不感兴趣，但总归有了个去处，好过完全心中没有个寄托。
除过辽河时，大地回春，随着行军周围路上竟然又有了霜雪。若鸟瞰大地，就会发现这支小小的队伍向北移动的速度比冰雪消退的速度还要快些——这正是刘陵想要的。
才过数日，队伍已经踏入了长白山——野人女真的地盘。这一日，赵英正率哨骑在前探路。忽然一阵骨箭射来，一支箭直射入赵英旁边骑兵的眼里，疼得那位明军尖哨疼得跌下马来。赵英见了大怒，操起骑弓连射，一气射死了三人。剩下的几名野人女真则喊着向西面跑去。
赵英眉毛一挑，狠狠的一抽马鞭大喝令身边哨骑一起追去。追过两座山，见那几名野人女真钻进一个中等大小的寨子中，立时增了勇气，不停朝赵英等人挑衅。通过赵英身边通通古斯语的哨骑翻译，这一部野人女真正是后金在野人女真中施加影响力的重要支点——窝集部。这些人甚至称宗主会带千军万马将他们全部踏平。
赵英不管对方是否听得懂，挥鞭指寨：“听好了，我赵英在此立誓，今日便要踏平你们这寨。”说罢拨马便走，身边数名哨骑忙跟上。见眼睛被射中的兵士的痛苦，赵英连连催促几人加快速度回营给他处理，一边更是言明会让射伤他的人付出代价。
一刻钟后，赵英立于刘陵的马前，请求借兵五百荡平山寨。刘陵考虑到近日粮食多有消耗，整军也已多时不曾开荤，游猎的野人女真部中应颇多野味便答应，只是令其勿赶尽杀绝。
当日野人女真正在准备午饭，忽然便见赵英带兵五百出现在寨前。登时寨中乱成一片，敲打报警声、呼喊声、呵斥声、石器的碰撞声响成一片。看见身披阳光下反射着耀眼光芒的明军，早先挑衅的几名女真人更是吓得面无土色。不等他们有足够的时间去惊恐，赵英已经带兵来到了寨门前。随即是一片浓浓的烟雾伴随风雷之声响起，不少
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