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斥候打探朝天关方面的消息。
这时，黑九霄派来报信的人也到了。明月峡栈道已经被烧毁，他们在朝天关前打了一天，由于没有攻城火炮，现在还过不了朝天关。
这可怎么办？
李自成再次把刘文兴和胡守禄找来，详细地询问上一次他们攻占利州的经过。两人说他们是偷袭了明月峡栈道，通过栈道到的利州。高迎恩在旁边插嘴：“都传剑门天险，剑门关好破不？”
这次刘文兴学乖了，他让胡守禄讲一讲，自己在旁边帮腔。两人又详细地把剑门关前的情况述说了一遍。
李自成和高迎恩一听，剑门关这么凶险，咱们连朝天关也过不去，剑门关就别想了。
怎么办？
李自成想了一下，转脸对高迎恩说：“大哥，得辛苦你一下。你带着王文耀和掏槽党维宣他们赶去小漫天岭（朝天岭），掏槽可能有办法进朝天关。”
“得唻，兄弟你就美包包得等着吧。”
送走了高迎恩，李自成仍然不能放心，他满心疑虑地在村里转了一圈，村内除了农民军的兵士见不到一个当地人。他让罗立柱等几个护卫先回去，自己想到村外潜溪河边走走。罗立柱不放心，让其他人远远地守着，自己则紧跟在他的身边。
两个人漫无目的地溜达到河边，河对岸渡口处有一摆渡的老汉以为他俩要过河，赶紧把渡船摆过来。俩人相视一笑，李自成抬腿上了船。
俩人上船后，一前一后坐在船两头。李自成坐在船头，与老汉唠着家常。不一会儿，船到对岸，老汉把稳船，对李自成说：“爷，到了。”
李自成扭头向岸上瞅瞅，转回头笑着说：“老丈，麻烦你再把我们送回去。”
老汉一愣，但没说话，调转船头向回摆。
潜溪河，河道不宽，因此来回摆渡的渡船，不是我们想像得摆渡人用篙撑或用桨划，而是在河道较窄处，两岸各立一根木桩子或就近利用现成的大树，用一根绳子拴住两岸的桩子或树干，摆渡人手拉绳子就可以把船摆过去，这种船叫拉船。
老汉一边拉绳子，一边与李自成唠嗑，唠着唠着，船到岸边。李自成好像来了兴趣，对老汉说：“老丈，这种摆渡法子我还是第一次见，现在又没人，你坐，让我来拉拉绳子，试一试。”
老汉见这个人挺有意思，就坐下任他来回拉着玩。
李自成边拉边与老汉继续唠嗑，他问老汉：“老丈，天晚了，你要回家，这摆渡绳收不收啊？”
老汉回答：“不收。”
他又问：“不收绳子，那晚上有人要过河，不是白用你的船了。”
老汉答：“没啥，用就用呗，谁用不是用，白用就白用呗。”
老汉豁达、幽默地回答，引得李自成哈哈大笑。
“那你不亏了？”
“不亏，与人方便吗，没钱也能坐船。”也许每天在船上摆渡，也没人跟他唠嗑，此时的老汉来了兴致，他略一沉吟，继续说，“这位爷，我给你说一件缺德事，你可不能给旁人传。”
李自成点点头：“不能！”
“我摆渡这些年里，也总遇到一些不讲究的人。他们图省几个船钱，总是在我回家歇息时，自己摆渡过河。你过河就过河吧，你把船摆到对岸，就下船走人。多少次这边有人急着过河，船在那边回不来，害得我在春寒和秋寒里也要下河过去弄船。”说完，老汉叹了口气。
罗立柱替老汉报不平，追问一句：“那你就自己吃亏，让那帮龟孙儿舒服去？”
老汉不紧不慢地回道：“哪有那种好事，我也有治他们的法儿！”说完，自己先哏哏儿地笑了起来。
罗立柱心急，催促道：“别光顾自己个笑，你倒是说说是什么法儿！”
“他们什么时候偷用我的船，我心里一清二楚。
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