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第三节汉中中伏
与几个掌盘子的商量，李自成觉得汉中空虚，如果能拿下汉中，可以扎下老营慢慢发展。王之顺对拿下汉中没有把握，他想先拿下略阳。
在几年的流动生涯里，农民军几进几出汉中地区，对此地的地理形势非常熟悉。郭应聘参言说：“略阳地势险要，嘉陵江、八渡河、玉带河绕城而过，三面环水，南面男山、女山屏护，不易攻取。在略阳耽搁时间长了，汉中有所准备，再去破汉中就更难了。依我说，不打略阳，打汉中。”
就这么定了，打汉中。
农民军俏没声地绕过勉县，穿过略阳男山、女山（就是南山、雨山，当地人称为男山、女山），直奔汉中。过南山时，惊动了上面烽火台土堡里驻守的军兵，他们在山上点起了报警的烽火。
秋日的早晨被浓雾笼罩，如同一幅水墨画，神秘而迷人。农民军在清晨的浓雾中到达汉中，天刚蒙蒙亮，寒霜尚未消散，四下里静寂无声，路上一个人影也没有。按照事先定好的，李自成八队打西面振武门，张天琳打南面望江门，高见打北面拱辰门，郭应聘和王之顺带六队等人马埋伏在东面朝阳门附近，截杀从城里逃出之人。
跟虎黑九霄和独行狼胡守禄在振武门正面，伶俐虫刘文兴和党三党西才在振武门南侧，骑山虎古自存和高四高应双在北侧，同时到达汉中护城河边。
在明太祖洪武三年（1370年）和明武宗正德五年(1510年)，这两年的汉中知府都重新修筑了城墙，原土筑城墙用大青砖砌护，城墙高大宽厚。他们又将护城河加宽加深，河宽十丈(33米)，深一丈八尺(6米)，将城北汉水引入。
再宽的护城河也难不倒农民军。几个管队选有水性的士兵，带着泅渡用的羊皮气囊和攻城梯，悄悄地游过护城河到达对岸。他们翻过羊马墙，把梯子搭上城头，正往上爬，突然城头战鼓擂响，火器轰鸣。城下的农民军抬头一看，城墙上竖起无数面旗帜，守城明军向下投掷石块、砖瓦和一些爆炸物，箭矢和铁、石、泥弹丸挂着风声嗖嗖飞过，一瞬间农民军被打倒一大片。已经过河的胡守禄在攻城的农民军后面大喊：“不要慌，快攻城，快攻城！”
胡守禄的语音还没落，只听振武门两扇大门吱嘎嘎打开，从汉中城里杀出盔甲整齐的明军骑兵。这些骑兵在羊马墙内外驱马追杀刚过河、浑身还湿漉漉的农民军。
其实李自成他们在礼县待着的时候，汉中知府姚一麟派人传塘报给巡抚孙传庭的同时，也急报给了督师洪承畴，请求援兵。洪承畴明白，闯将这伙流贼在陇西待不住只有向汉中流窜，因此急调总兵曹变蛟赶赴汉中。曹变蛟的兵马到达汉中附近后，白天歇马深山，夜里在暗夜的掩护下悄悄地进入汉中，曹变蛟在府城里的南郑县衙歇息。农民军过略阳惊动了烽火台的军兵，他当天就得到了讯息，但他不动声色，与知府姚一麟安排好各种守城事宜后，悄悄地把自己的队伍准备在流贼极可能重点进攻的西门内。
在深秋九月清晨的低温下，农民军涉水度过30多米宽的护城河，所有人被冻得瑟瑟发抖，还没缓过劲来，城内明军杀出，战马冲撞，刀枪劈杀，基本把过河的这些农民军杀了个干净。那些刚上岸的又赶紧跳入河中，还没上岸的转身往回游。游得快的上岸捡了一条命，游得慢的在明军箭雨的追杀下大部分淹死在护城河中，护城河里飘满了农民军的尸体。
这时，明军把护城河吊桥放下，曹变蛟带队杀出来，直奔李自成大队人马杀来。刘宗敏、李过、袁宗第带着李自成的亲军骑兵迎上去，挡住曹变蛟，让大队人马赶紧撤走。缠斗中李过左肩被扎了一槊，血流不止，刘宗敏抡着凤头钺护住李过，先撤下去。袁宗第带人又与曹变蛟纠缠一会儿才带人撤回来。曹变蛟不依不饶地带人追了二十多里，直到看不见农民军的踪影才
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