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兵五千，负粮五千，直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北，不过十日可到长安。夏侯楙闻延奄至，必乘船逃走。长安中唯有御史、京兆太守耳，横门邸阁与散民之谷足周食也。比东方相合聚，尚二十许日，而公从斜谷来，必足以达。如此，则一举而咸阳以西可定矣。”亮以此悬危，不如安从坦道，可以平取陇右，十全必克而无虞，故不用延计。
魏延提出的“子午谷奇谋”，是以诸葛亮率主力大军走褒斜道为“正兵”，魏延自己率1万人走子午道为“奇兵”。魏延“奇兵”的行军路线是“直从褒中出，循秦岭而东，当子午而北”，当时蜀军驻扎在南郑、褒中一带，魏延部不走褒斜道（不进褒谷口），而是沿秦岭南缘向东，到达西乡子午镇后再向北进入子午道，走出子午道北口（长安子午镇）就到汉长安城附近了。走这样的路线，能够最大限度地隐匿行踪，打魏军一个措手不及。
不过，诸葛亮觉得此计太过于凶险且难以成功，所以否决掉了。
后世人对这个计谋褒贬不一，赞成与反对都有，甚至大部分人认为诸葛亮扼杀了这个旷世的奇谋！
不过，在1400多年后，明末农民军领袖闯王高迎祥亲身试过这个“奇谋”，但是，他失败了，落了个兵败身死的下场。
第三节流动就粮
李自成等部在甘肃击杀曹文诏后，又回师陕西，连续攻破几个大的城镇，甚至连咸阳都拿下了，声势越来越大，明总督洪承畴所部官军只能暂时困守西安等重要区域。可是，陕西赤地千里，兵员人数大幅度增加，寻找口粮越来越困难。所以，从这年秋天起，闯王高迎祥决定自己和老回回马守应、八大王张献忠、一字王拓先龄、撞天王高应登等部几十万人东出潼关，进入河南，李自成等部为数不多的几支义军仍留陕西。闯王率队进入河南，绵延百里。史籍记载，民军“大队东行，尘埃涨天，阔四十里，络绎百里，老弱居中，精骑在外。”明总兵左良玉、祖宽两军相隔七十里，“遥望山头，不敢邀击。”
眼看总督五省军务的洪承畴连陕西一隅之地也穷于应付，在崇祯八年八月，朱由检任命湖广巡抚卢象升总理直隶、河南、山东、四川、湖广等处军务，带领总兵祖宽、祖大乐、副将李重镇统率关辽兵和地方军兵联合夹剿，明确地划分了职权范围，“洪承畴督剿西北，卢象升督剿东南。”
从崇祯八年底到九年上半年，以闯王高迎祥为主力的各支义***战于河南、安徽、湖广，而后又折返陕西，与卢象升统率的官军大战两次，与洪承畴统率的官军大战三次。由于与卢象升部在江淮地区作战不利，于九年二月高迎祥率部西返河南，一度屯聚在登封、鲁山、南召山中。不久，会合闯塌天刘国能、蝎子块拓养坤部转入陕西兴安、汉中地区。
由于洪承畴带人此时在陕北与李自成等人作战，西安地区空虚，高迎祥想带领精锐穿过秦岭偷袭西安。
高迎祥与张献忠在汉中附近会师，不久就因粮食问题不得不再次分开。
农民军被称为“流贼”，一个最大的原因就是粮食问题。明末天灾连绵不断，刀兵四起，各地都受灾严重，农民军及裹挟的农民人数庞大，限于粮食的缺乏，不能在一地待太久。
高迎祥一心想再次返回陕西，他很念土，想在陕西能够有自己的一块地盘。张献忠希望能够到湖广地区，“湖广熟，天下足”吗。
张献忠带大队离开后，高迎祥一直考虑怎么从汉中穿秦岭进入关中。
他是陕西安塞人，对秦岭及以南陕西与四川之间的八条古道闻名已久，当然，他对三国时魏延的子午谷奇谋也是熟知的。今天，历史把实现这个奇谋的使命，摆在他的面前。