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老人一看面前年轻的后生慈眉善目，只有十七八岁年纪，因此并没有害怕。问道：“这位小军爷，您有事啊？”
曹鼎蛟赶忙从怀里掏出二两银子，递过去：“婆，我想向你们买点东西。”
老人和善地一笑：“用什么，随便拿，不要钱。”
曹鼎蛟犹豫再三，小声说：“我想买点吃的……”
老人脸色一变，迟疑了一下，回屋端出一个小箩筐，筐里有几个因放置时间长表面都风干开裂红薯面做的馍。
“就这点东西了，都拿去吧。”
曹鼎蛟赶忙说：“我是想给我们总兵大人做一碗臊子面，我想买点面。”
老人为难地说：“没有面啊，只有这几个馍了。”
“那叨扰了，这二两银子是我们借住的钱。”说完，把银子放到门台（陇东农家屋门前两侧，都有300毫米左右高的砖砌的门台）上，他转身离开。
老婆婆从屋里追出来，边把银子塞给曹鼎蛟，边说“住房不要钱。”
曹鼎蛟又把银子推给老婆婆：“这得收着，这是给东家的钱。万一我们用坏什么东西，就用它来赔！要不然，你们怎么给东家交待啊。”
老婆婆看着曹鼎蛟的背影，愣了一会儿，又小声叫住他：“这位小军爷，你先别走。”
曹鼎蛟转身回来：“婆，您还有事？”
老婆婆小声给他说：“小军爷，我们屋里还藏着半碗红薯面，不知红薯面行不行？”
曹鼎蛟喜出望外：“行啊！我吃过裹着莜面的红薯面饸烙，甜甜的，挺好吃。”
“那臊子面你会做啊？”老婆婆有点喜欢这个小伙子了。
“我试着做吧。就是什么作料也没有，还得跟婆借点。”
“这样吧，俺家当家的就给东家做饭，臊子面做得也还可以。一会儿，你来端就是了。”
“中！婆，要不我去拿点牛肉干，泡开拌在面里准好吃！”
曹鼎蛟拿回牛肉干，老婆婆把他领到屋里占据了屋子一角的大锅台旁，把牛肉干泡上。然后，老婆婆往灶台侧风箱前面小木墩上一坐，她先把一大把干草塞进灶膛里，用火镰石打着火，慢慢地拉动风箱，让火苗舔着锅底，再往灶膛里填些硬材，不一会儿，把风箱拉得“呼啦呼啦”响，大锅下的灶火旺起来，“忽忽”的火苗舔舐着锅底。锅里就传出了“咕嘟咕嘟”的声音，热气从锅盖的缝隙里冒出来，弥漫在整个厨房里。
老爷子也在锅台边忙活开了。这个老爷子面孔黝黑，瘦廋的脸上堆满了像刀刻出来的皱纹，背还有点微驼。
看着他熟练地和面、擀面、切面，把锅里滚开的水舀到一个小缸里，然后用辣椒炝锅、再把开水加进去做汤，曹鼎蛟由衷地赞许：“爷，看不出来，您做饭的本事蛮高哩！”
老爷子这会儿已经不害怕了，边炒辣椒边侃“面经”。
“臊子面讲究“面白薄筋光，油汪酸辣香”。面条要切得细长，厚薄均匀；红油浮面，臊子鲜香；汤味酸辣，筋韧爽口。不过，这红薯面就讲究不了那么多了，还有牛肉干做“臊子”，就更差点意思了。哎，白瞎了我的扎式【3】了！不过我保证汤味儿酸辣爽口。”
曹鼎蛟用大木托盘端来两碗臊子面和一碗汤，放到曹文诏面前。曹文诏闻到酸辣香味，睁开眼，一愣，问：“哪儿来的？”
“叔，我做的！你尝尝怎么样！”
曹文诏坐起来，瞪着曹鼎蛟：“我是问，面哪儿来的？”
曹鼎蛟赶忙说：“用银子从后院老婆婆那儿买来的。”
“真是买的？”
“真的！不信，你去问呀。”曹鼎蛟装出很委屈的样子。
“哦，放那儿吧。”
曹鼎蛟笑嘻嘻地说：“你不吃啊，我端走了。”
“二
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