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带回了可怕的消息。
这边队伍没集结好，那边曹文诏的铁骑已经杀到。曹变蚊跃马舞槊，带着几百先锋铁甲军杀向过天星张天琳。张天琳的二弟吊眼虎李二虎带领他们的两千多骑兵迎了上去，一交手高下立判。
张天琳的骑兵在农民军中也算得上比较有战斗力的，但与曹变蚊一交手，就吃了大亏。农民军的刀枪砍扎到铁甲军人和马之上，力大的还能造成轻伤，不过震得手痛；力小的，伤不到对方，一个照面自己就被打下马。因此，过天星的骑兵被成批的砍扎下马。
张天琳听说过曹文诏勇猛，没想到他的队伍这么历害。两千多骑兵仅一刻钟的功夫就被杀得四散而逃。敌方骑兵一人一骑就能驱赶一群自己的骑兵，四野里都是逃跑的人群。
他还在愣神，曹文诏的大队人马已经直奔自己而来。三弟一阵风廖长锁在旁边着急大喊：“大哥，扯旗吧！”
他边喊边拔转马头向后狂奔。
曹文诏铁甲军一直撵了小半个时辰，直到张天琳带着几个人跑远了，才收队回返。这时后队也赶上来，马蹬上挂着许多人头。
注释：
【1】邠州：今甘肃省彬州市。
第四节初次交手
李自成在湫头镇已经睡下了。前两天在巴家寨杀死了艾万年、枊国镇，刘成功、王天锡受重伤逃了回去。根据斥候的探报，现在洪承畴手头没有多少兵马，一时半会儿顾不上这边。难得过几天清净日子，所以很放心，这几天睡得很早。
睡到半夜，被亲兵头目罗立柱匆匆叫醒。李自成一骨碌爬起来，在亲兵的服伺下，迅速穿戴好，问明军到哪儿了？
罗立柱回答：“过天星跑了回来，被撵得盔歪甲斜的。明军在底庙子，没跟来。”
李自成暗自松了一口气，对罗立柱吩咐：“去把几家掌盘子的赶紧请来。”
斥候探知李自成的人马在湫头镇附近，曹文诏带着稍事休整的重甲骑兵杀奔湫头镇。离镇十里，遇上了横天王王之顺的人马。
昨晚李自成与各营掌盘子的商量，对曹文诏的重甲骑兵不能正面硬抗，要趁曹文诏刚到还弄不清自己虚实时，发挥自己人马众多的优势，四面围攻消耗他们，最后把他们拖垮。
横天王王之顺虽然在昨晚被明军击败，跟从的流民都跑散了，本部人马损失不大，都回来了。王之顺觉得很没面子，嘴上不服气：“半夜偷袭不算好汉！让我给他们点颜色看看。”
在这两年里，许多无粮无饷的边军反水加入了农民军的队伍，使他们的战斗力猛增，许多时候他们都能跟明军面对面交锋了。正是有了底气，王之顺自告奋勇去堵截曹文诏，他要找找面儿。
李自成对他挑大拇指，农民军敢正面硬杠曹文诏的人真不多。他把田见秀的两千步骑调给王之顺，让田见秀配合他先阻挡、消耗明军重甲骑兵，然后把明军引至包围圈里。又从自己的几个营里抽调了一部分弓弩、火器补强了横天王队伍的远程攻击能力。
田见秀原来是点灯子赵胜的拜把子兄弟，赵胜被曹文诏击败杀掉后，田见秀收拾本部残兵投奔了兵强马壮的八队李自成。
曹文诏正带人往前赶，突然前面斥候来报，前面山梁口道路被流贼用树木、石头、门板等杂物塞堵，大队流贼在杂物后布好了阵势。曹文诏传令全军不要动，自己驱马向前。
他在马上看了看对面流贼的阵势，知道他们想用弓弩和火器阻挡自己，因此并不急于进攻。扭头叫过副将蒋一阳。
“蒋兄，你带部分轻骑从两侧高岗迂回过去，把前面流贼赶走。”
蒋一阳带人走后，他又吩咐曹变蛟带一百重甲骑兵向流贼佯攻。
曹变蛟带人散开，向前作冲锋状。王之顺一见明军进攻，马上命令放箭，顿时漫天的箭雨和火铳弹丸射向明军
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