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座凤凰山，山体不高还连接着一片连绵的丘陵，整体大致呈弧状。朱元璋让风水大师看过，认为山体怀抱之处是风水宝地，因此把都城城址选在了凤凰山之南。古人称山之南、水之北为阳，后来朱元璋干脆把这个地方改叫了凤阳。
凤阳皇城位于临濠老城西北部，淮河南岸海拔20米的高地上，东起独山东麓，西接马鞍山西麓，南至老人桥，西南伸出凤凰嘴山南坡，北抵现今的京沪铁路。
李善长调集全国数以万计工匠、民夫，开始动工营建，六年后停工。明中都皇城占地面积达到50多平方公里，分皇城、禁苑、外城三道城，皇城住朱元璋的子孙等皇族，禁苑住王公大臣，外城是普通百姓的聚居地。
中都凤阳是中国古代最豪华富丽的都城建筑之一，它的规划遵循《周礼·考工记》王城制度，布局严格遵循传统的对称原则，一条中轴线纵贯南北，规划严整，布局紧凑，高低有序，功能完备。皇城墙体及各宫阙建筑构件镶嵌白玉石雕，刻工精细，形象优美生动。一重又一重的宫墙、层叠的宫阙楼宇和庄严华丽的道道朱门，将皇权的威严托举到了顶峰。它上承唐宋，下启明清，成为北京故宫建设的蓝本，在中国古代都城建筑发展史上占有重要的位置，具有极高的历史、艺术、人文价值。
朱元璋死后，燕王朱棣发动了“靖难之变”，从侄子建文帝朱允炆手里抢班夺权登上了皇位。刚登基，礼部尚书李至刚向他提出改北平为北京的建议，自觉心里有愧无颜面对老爹南京故都一切的朱棣当即恩准。明中都这座都城，对朱棣来说，是十分熟悉的。少年时代的他，曾两次祭祀凤阳皇陵，看到了营建明中都的工程。青年时代，他在凤阳居住了四年。称帝后，又四次路过凤阳，亲自祭奠皇陵。明中都的规划布局及建筑，都给朱棣留下深刻印象。
朱棣以武力从皇侄手中抢来帝位，按封建宗法制度，此举为篡位，违于礼制。所以虽皇袍加身，但底气不足的朱棣，在遵循祖制方面做得头头是道，不留破绽。《明会典》说:“营建北京，宫殿门阙悉如洪武初旧制”，北京故宫的庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙等都仿照中都凤阳，不敢越轨。
凤阳这座皇城就是北京紫禁城最早的蓝本，可以说北京故宫是中都凤阳皇宫的翻版。不过，朱棣在他老爹的基础上，把气势稍微收敛了些，将紫禁城占地面积减少了12万平米，宫殿的规格也相应缩减，还舍弃了大量精美的木石雕刻，现在的北京故宫就是当年明中都皇城的减配版。
注释：
【1】临濠府：朱元璋的家乡，元朝前叫濠州，洪武元年改为临濠府。现安徽凤阳。
第三节破凤阳焚皇陵
几个人有意去破凤阳，高迎祥问旁边的顾君恩：“我们到八公山有多远？”
顾君恩答道：“王驾，八公山离我们有二百多里路。”
高迎祥粗略地一算，对张献忠说：“敬轩老弟，咱们酉时出发，辰时就能到八公山。在八公山里偃旗息鼓眯一觉儿，晚上再派人出发打凤阳，怎么样？”
张献忠一咧嘴：“还是你高闯王老谋深算！”
当天晚上八点多，趁着天黑，农民军从颍州向东直奔八公山。
在马上行进过程中，大部分兄弟都在打盹，高迎祥想着打凤阳的事，没有睡意。但是，想半天理不出个头绪来，索性不想了，他回头对正在马上打盹的顾君恩说：“顾先生，别睡了。”
自从摆脱车厢峡之困后，高迎祥就将顾君恩带在身边，在大事上经常听听他的意见（杨鼎瑞负责中军老营事务，比较忙）。
顾君恩一听高迎祥叫他，赶紧正正头上的方巾，催马紧走几步，来到高迎祥的身边。
“王驾，您叫我？”
高迎祥眼睛仍然盯着前方，尽管天黑前方什么也看不到。
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