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他的参将魏大亨、千总贺国贤和高进库带领一千多人为先锋，正行进间，斥候来报：““贼人”有一万人马，正在攻打乌林关”。三个人商量一下，机不可失，向后报给贺人龙的同时，他们先上去搅乱“贼人”阵型，待大队人马上来后，就能一举击溃“贼人”。
有什么样的领头人就有什么样的队伍！贺人龙勇猛、悍直的作风就是他队伍的作风，遇到“贼人”，不用等命令，所有人冲上去杀就是！
活地草贺宗汉、乡里人刘浩然、豹五王之臣等人的小队伍，平时依附于有实力的大队人马，由于不断地流动作战，经常地分合，所以他们的隶属关系是松散形的。既然打不开兴安，在那天晚上救出刘浩然以后，三个人就带着一千多人的队伍，向东破一些小的村寨，来补充给养。过了段河、铜钱关、竹坪，他们来到竹溪与竹山之间，找到张献忠的大军。
负责中军事务的张献忠义子三瑶子王兴国【1】，不想让他们白混，每日派他们几个带人出去打粮【2】。经过两三天的收刮，这一带被搜刮的差不多了，再没有什么油水可捞。这一天，他们几个收获不多，垂头丧气地走在回营的路上。一千多人的队伍拉了老长，迤逦而进。
贺人龙的参将魏大亨等三人带着一千精锐骑兵，风驰电掣般地追杀上来。贺宗汉的小队伍一直跟着有实力的大队伍行进，没有吃过明军的大亏，所以，他们根本就没有意识到有追兵迫近的危险。等他们听到疾风暴雨的马蹄声响起，往后一看，明军的大队骑兵追得已经不远了。众人惊呼一声，撒腿向前奔，贺宗汉怎么招呼都不灵了。贺宗汉一看，就是能招呼住自己的队伍，凭自己这些人也挡不住后边杀来的明军，干脆“扯旗【3】”吧，他打马向前飞奔。
险道神高加计死后，他的队伍由二弟乡里人刘浩然带。刘浩然的人与贺宗汉的人掺杂在一起，都往前跑。
当时的刘浩然正悠闲地骑在马上不紧不慢地走着，在兴安吃了金之纯的亏后，一有风吹草动他就脚底抹油。突然听到后边人一片惊呼，他心里明白是明军撵上来了，问也不问，催马向前跑。豹五王之臣在最前面，还不知道是怎么回事，也被手下人拥着飞跑起来。
毕竟两条腿的跑不过四条腿的，没多长时间，魏大亨带人就追上了前面的“贼人”，他们刀枪齐下杀得农民军尸横遍野。高进库看到前面骑马奔逃的人像贼人头领，就盯住贺宗汉不放。贺宗汉回营路上换骑的是一匹骒马【4】，速度较慢，高进库追上去一矛将他扎落马下。
刘浩然看着明军撵了上来，跑不脱了，赶紧滚鞍下马，哈腰随着人群向两侧山上跑，刚跑到山角下，后面明军骑兵冲上来，一排长枪捅倒好几个，还有很多人被战马撞倒踩死。刘浩然在明军骑兵冲过来时猛地向前一蹿，趴在了前面一个小土坎下。明军马匹都从土坎上越过，他捡了一条命。等明军过去，他赶紧捡起自己的十字拐，跑上了山坡。
王兴国是张献忠起事后收的第一个义子，几年的颠沛流离、马鞍生涯，使他成长很快，最为张献忠倚重。他为人精细，安下大营后，立刻撒出斥候刺探周围敌情，然后安排挖防护沟、树栅栏，在大路上设营门，防备突发变故。
下午，正在为前面攻不下乌林关发愁，突然斥候来报，后面明军离大营不远了。他心里一惊，赶快布置守营，同时派人报告张献忠。
在他赶到后营门时，打粮的队伍正乱纷纷地向里拥，明军骑兵兜屁股追上来。已经顾不上没有进营的弟兄了，他下令关闭营门、开火。箭矢和火铳弹丸如雨一样飞向明军，前面的人和马有不少被击倒。魏大亨下令，暂停攻击，不能白白损耗。
等了一会儿，贺人龙带大队人马赶来，看到对方已经掘壕据守，并不急于进攻。下令安营扎寨，与农民军形成对峙。
张献忠在得知明
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