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朝野震动！
万历皇帝本来还希望用老成持重的杨镐支持住局面，“进攻不行，防守应该可以吧”，但不多久开原又被努尔哈赤攻占，辽东总兵马林战死。
前面写过，开原城地处辽河中游左岸，自古以来就是辽东军事重地，地理位置十分重要，明朝时，开原东边与北边连接女真部族，西北又与蒙古三卫接壤，是明朝牵制蒙古和后金羁縻政策中的东北门户，牵一发而动全身，开原的安危，关系到整个东北地区。
万历皇帝再也不敢迟疑，用已经准备好的、过去巡按辽东颇有政绩的熊廷弼代替老迈的杨镐经略辽东，希望熊廷弼能够稳住战败后的局面，扭转与后金对垒的颓势。
明朝长城东起鸭绿江，西到嘉峪关，绵延万里，主要敌人都在长城以外。沿长城一线，重点地域防守重镇一共为九个，分别是辽东、宣府、大同、延绥、宁夏、甘肃、蓟州、太原、固原。每一镇有镇守总兵官一人负责作战，也称总镇、总制；其上设一巡抚，管理边防一切事务；在与满清作战中几个边镇需要协同作战，又设了蓟辽、三边、宣大总督，作为战时的最高指挥官。
从总兵、巡抚、到总督，范围都在边镇，但是朝廷特大的战略部署，边镇的总督协调不了，必须朝廷各部去全面配合、调集资源。为了调集优势资源应对满清的凌厉攻势，统筹辖地各路兵马，明朝又设置经略一职。不过到了崇祯皇帝的时候，就不再设经略这个职务了，改设同等职责的督师。
当年七月，忧心忡忡的熊廷弼离京星夜驱驰赶赴辽东，一路上，他斜靠在轿车里两眼半闭半睁，独自想着心事。他想起两年前自己巡按辽东时办的第一件事，就是查勘当时的辽东总兵李成梁放弃宽奠六堡，把这军事重地丢给了后金之事。
努尔哈赤当时是明朝封的龙虎将军，查勘过程中熊廷弼与他打过几次交道。此人诡谲多智，信赏必罚，经常用三国曹操脱裘袍给人披上的手段，甚至把自己的老婆送给对方，以笼络人心；他赏罚严明，如果手下有人犯法，即使像乳母的老公，也要含泪斩之；他还建立起旗军制度，把手下年轻力壮者编成黄白红蓝四旗，出则为军，入则耕种，手下甲骑过万。努尔哈赤就是一头猛虎，无论它跳起来咆哮，还是蹲下来装怂，是老虎迟早会咬人，这样的一代枭雄，将来必是大明最危险的敌人。
果不其然，仅仅过了十年，羽翼丰满的努尔哈赤就以“七大恨”为名起来反叛，在萨尔浒之战中以三万兵马击败四路共十四万的明军，不仅攻克了重镇抚顺、开原，现在又从不断向南逃的百姓口中得知铁岭也失陷了，熊廷弼感到糜烂的局面更加难以收拾……
“大人，前面就是十三山驿站【5】，咱们到里面歇息一下吧。”参事沈杰在车外向他请示，打断了他的思绪。
他想在驿站里得到前面更详细的情况，点头认可。
管站驿丞王绍勋把熊廷弼接进驿馆后，熊廷弼问他：“铁岭不是李家【6】经营多年之地吗，怎么就那么轻易地让东虏占了呢？”
王绍勋口打唉声：“哎，不瞒大人，原经略杨镐大人认为东虏不过是劫掠粮食、财物，故而令铁岭总兵李如祯【7】退驻沈阳，铁岭只留几百人守城。”
“那铁岭就送给东虏了，那么多官兵都是泥捏的？”
“不是！不是所有人都是软蛋，铁岭也不缺忠义敢战之人！东虏从三岔口攻击铁岭，参将丁碧在***攻来时开城迎战，战殁。游击吴贡卿、备御何懋官阵亡，千总卢孔时手执铁棍打死十数贼后战死，守备李如菊战死。可怜百姓们，铁岭及各屯两万余人，都被***杀光！死人摞死人，满街满巷血赤呼啦，惨不忍睹；妇人为了避免被俘受辱，纷纷投井、悬梁自尽。自我了断的人太多，以至于木无空枝……天地不仁以万物为刍狗啊，大人！”
王绍勋越说越激
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