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刨草根、捋树叶、剥树皮度日。很快，树叶被捋光了，草根刨净了，嫩绿的小树被剥得光光的。这些吃完后，当地老百姓开始吃花生蔓（an）子、棉花落（lao)子，争着采食山间蓬草。蓬草粒与糠皮相似，但入口苦而涩；还有一种“霉花”——吃起来口味不错但毒性很强的草本类植物……所有人的脸都是浮肿的，鼻孔与眼角发黑，手脚发麻。
不甘于被饿死，一批批面黄肌瘦的农民开始逃难，或成群结队，或扶老携幼，他们纷纷走出村庄，与那些来自四面八方，经历着同样的命运而又素不相识的人们走到一起，交汇到同一条路上，他们绝大多数都没有目的地，许多人被饿死在逃难的路上。入夜后，狗在路边啃噬着人的尸体，人在黑暗中寻找死人身上的肉吃……
到了南阳，贾立根禀报过御史大人后，把来时户部批转的、历年来各地上报给户部反应灾情的折子，一份份倒腾出来。有两份描述灾情相当严重的，其中一份是万历时巡视陕西的刑部左侍郎王宗沐的，一份是崇祯三年巡视陕西的礼部郎中马懋才的，其他折子或轻描淡写或避重就轻。不过，虽然这两份折子灾情写得很严重，但现在的灾情比这两份折子上写的灾情有过之而无不及。如今虽然大股流贼已基本平息，看似天下太平，但各地大小土寇彼伏此起，这都是流亡的饥民啊，没有活路的农民只能铤而走险！
一拨直奔湖广【14】巡查官吏的奏报里，也有天象一节，“（有一年）长江结冰长达一个月，洞庭湖结冰最厚的地方达一尺，浙江一带的河流冰层之厚，如履平地”。“武宗正德元年（公元1506年）冬，广东琼州府万州雨雪。明武宗正德四年（公元1509年）冬，广东潮州陨雪，厚尺许。”这些严寒大雪的记录，是广东历史上从来没有遇到过的。
而另一拨巡查山东的官员奏报显示，万历四十八年（公元1620年），“大雪数尺，人畜多冻死”，有的地方农历的十月份就普降大雪，冰雪厚度达一尺许，树木都被压断了，野外大量的鸟兽因食物匮乏而饿死。
……
“小冰河期”的中国，天气变得极端寒冷。气温下降，会出现许多次生灾害——旱灾、蝗灾、瘟疫，这些自然灾害在明末清初之时达到了高峰。各地发生严重的饥荒，民不聊生，“罢（pi）夫羸老易子而咬其骨”——人食人甚至易子而食的情况时有发生。农民被迫“有勇力者聚徒而横击”【15】——胆大力壮的人聚集在一起横行抢劫，随之爆发大规模的农民起义。在崇祯元年到崇祯八年里，就发生了十三次大规模的起义。
寒冷的气候，同样也影响了东北地区的农业、畜牧业，造成粮食极度的匮乏，该地区的少数民族选择往南迁徙或者进关掠夺，与明朝朝廷发生不可避免的冲突，这是明清战争发生的气候背景。
内忧外患连绵不断，动摇了明王朝大厦的根基。
注释
【1】碟：凌迟。
【2】那年：崇祯元年。
【3】苞谷棒子：玉米。
【4】地蛋：土豆。
【5】霜冻：气温骤然下降至零度以下的一种自然灾害现象。
【6】细详：陕西方言，节俭、节省。
【7】黑介儿：晚上。
【8】瞀乱：陕西方言，慌乱，不舒服。
【9】屋里的：陕西方言，媳妇儿。
【10】独轮车：北方农村特有的手推小车，中间凸起部位是包裹车轮的架子，两边较低的架子载东西。
【11】汉南郡：安康市。
【12】蚂蚱：蝗虫。
【13】河南府：今洛阳。
【14】湖广：明朝湖南、湖北、广东统称湖广。
【15】有勇力者聚徒而横击，罢夫羸老易子而咬其骨：出自西汉贾谊的《论
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