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县大宽坪村曾养育了率先撼动明王朝根基的明末农民起义创始人王嘉胤。
在这个村子里，有一家家境殷实点的自耕农，户主叫陈璇，就是前面写到的耙地的细高挑汉子。陈璇有五个儿子，小名都叫蛋，分别是大蛋、二蛋、三蛋、四蛋、五蛋，大蛋今年十四岁了，五蛋尚在襁褓之中。凭着自己的勤俭，陈璇的父辈积攒下不小的家业，家里也有余粮。
从万历二十八年（1600年）到崇祯元年（1628年）这将近三十年里，灾情就没断过。特别是明思宗崇祯继位的第一年，全陕西大旱，几乎颗粒无收。
陈璇是在灾荒年景中长大的，从小就知道下苦力种田。他家的光景要好得多，在黄甫川河滩里有十几亩水浇地，大早之年也勉强能顾上自家人的温饱。但是，那年【2】冬天的严寒把大地都冻裂了，挨过冬季，到了夏天，天旱的历害，从开春到接近秋收了，竟滴雨未下，地边黄甫川里的河道也干涸了，干裂的河床***着。这十几亩良田，夏麦连同秋收谷子、苞谷棒子【3】统共收回来一百多斤，还不够播下的种子数。地蛋【4】长得也不好，一个个像小鸡蛋，略大点的像山药蛋，倒是有三百多斤。
第二年，又连续的近一个月的Yin雨霏霏，导致黄甫川上游发下大水，冲毁了河滩地。这一年修复田地，麦季基本无收成，好在秋天收成不错。
第三年，又赶上霜冻【5】。这一年，到了四月暮春、初夏交接之际，本应出现的温暖气候不仅没有出现，反而出现了大面积的霜冻。
这可要了命了，四月是农作物的生长期，突如其来的霜冻能把正在长大的禾苗冻死。
这几年光景不好，把几个长工都辞了，陈璇只好带着陈三、大蛋、二蛋、三蛋和家里能动的人，都行动起来，往地里拉柴禾、抱柴禾。他们把柴禾顺着苗间向前铺，几垄苗一铺，尽量把柴禾压实或踩碎，点燃后不见明火，只是阴燃。这样，可以长时间的燃烧，来提高地温，也不至于火苗太旺，灼伤苗茎。尽管这样，大部分苗还是被冻死了。
到了七、八月份，往年天热得都要穿单裤、单褂，今年却穿着夹袄都冷得瑟瑟发抖，孩子们都穿上了过冬的棉衣。
一年下来，地里几乎没有什么收成。
连年灾害，县里开始还有粮食救灾，这两年救灾的粮食也没了，村里一半以上的人出去逃荒了。
考虑其他穷苦人家的生计，陈璇严禁自己家人去野外剥榆树皮、撸榆树叶以及摘槐花，弄这些入口口味不错的东西——能有个半饱行了，就不要与老少爷们儿争食了。
大宽坪村的王姓族人在王嘉胤、吴延贵、王国忠等人聚众起事后，怕受连累，基本上都逃光了。人口本就稀少，大旱之年，受不了饥荒的年轻人也逃出去不少，剩下的都是一些老弱病残，这一下，多半个村子没人了。
在绞杀农民起义之时，官府按人头出徭役，摊派到陈家的役员是一个半。
陈家没有钱让人顶替，再说村里也没有其他青壮年了，陈璇愁得吃不下饭。
十四岁的大蛋知道父亲为啥事发愁。有一天，在饭桌上，大蛋说：“大，让我去吧，还能少一张嘴吃饭。”
陈璇也想过让大蛋去，但是又心痛孩子小，怕他吃不了那份苦。今天大蛋既然已经这样说了，这一个名额也就解决了。但还有半个名额怎么办？
陈璇一咬牙，对大蛋说：“咱爷俩一块儿去。”
陈璇这么说，旁边一直不吭声埋头吃饭的陈三再也吃不下去了，他一看再不说话不行了，因此，站起来说：“大哥，家里不能没有主事人。我去，我陈三就是陈家人，我与老大一起去。”
陈三比陈璇小几岁，从小无依无靠，到处流浪，是陈璇他爹可怜他，把他收养了。按陈璇兄弟排行，从小就叫小三，没有大名（陈璇的二弟小
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