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当新的一年到来时，罗马人民的心情已经随着第勒尼安海与台伯河上带来的清新雨露而开始好转。在军事方面，罗马经过大规模征召已经重新获得了武装，而且其阵容远超以往。在政治方面，新的执政官经过选举诞生，在平民中众望所归的盖乌斯.特伦提乌斯.瓦罗顺利当选。而为了跟这个平民派的执政官维持权利平衡，贵族派推出了他们的人选——路西士.埃米利乌斯.保卢斯，尽管他本人有点不太情愿，但还是被迫走马上任。而前一年的两名执政官：塞尔维利乌斯与雷古卢斯，他们的现在的头衔是资深执政官，成为新任执政官的副手并继续指挥部队。在新的一年刚刚开始，主战派便已经大权在握了。
为了快速结束战争，罗马这部战争机器已经全负荷地运转了起来，并开始从四面八方向迦太基施加压力。自信而好战的前执政官马塞卢斯被任命为副执政官，派往西西里盯梢，海军已经在那里得到扩充，随时应对迦太基可能到来的入侵。西庇阿兄弟都被授予了代执政官的权利，他们的目标就是彻底摧毁巴西德家族在伊比利亚的领土。而前执政官卢修斯.普斯图密乌斯.阿尔比努斯被授予了两个军团，北上镇压山南高卢的反叛，并进一步封锁汉尼拔的北方大动脉。在经过一系列的部署之后，罗马最主要的目标还是整个冬季到春季一直蜷缩在阿普利亚地区的汉尼拔本人，罗马准备用压倒性的优势兵力一劳永逸地解决这个麻烦的家伙。被罗马人鄙夷的拖延战术已经被放弃，决战即将到来。而对于最近发生的这一切，汉尼拔还蒙在鼓里，罗马人加强了消息的封锁，现在从罗马城里很难再传出确切的情报了。当春去夏来的时候，似乎罗马已经走上了正轨，现在就剩下对迦太基人的彻底清算了。
夕阳西下，夜幕逐渐笼罩了罗马城，由于战争时期的宵禁令使得这座本来的不夜城在入夜不久就很快平静了下来。与白天的热闹繁忙相比，夜晚的罗马更像一座巨大的军营，除了住宅里的万家灯火，街上只有值更的巡逻队举着的火把在到处游走。随着夜色渐浓，在远离主要街区的平民集市现在如同墓地一般的幽静。这里白天是平民与奴隶们采购日常用品的场所，而一到晚上则人迹罕至。由于远离人口密集的住宅与办公区，所以几乎没有灯火的照明，成为一处伸手不见五指且布满了各种棚屋仓库并脏水四溢的区域，再加上垃圾与粪便无法散去的浓重气味，使得这里除了巡逻的士兵每隔一个小时路过一次外，即便是最贫穷的罗马人也不愿意在晚上经过。唯一的生物就是老鼠，数以千计的小型啮齿类动物成为这里的夜间统治者，但这里也成为最理想的密谋场所。
在一片寂寞与黑暗中，几个身影从不同的方向谨慎地向着此地潜伏而来，他们轻易地躲过了巡逻队，那些士兵震天动地的脚步声在一里之外就能听得一清二楚。在一处肉铺的凉棚底下，几个潜伏者隐蔽在货箱后面，在那儿屏息等待了一会儿，以确定没有跟踪者或是其他人在附近。
“怎么少了个人？”一个听起来比较厚重的男声问道。
“可能有事耽搁了吧，最近主人看管的越来越严了。”一个年轻女性的声音说道。
“今天有什么情报吗？”刚才那个厚重的男声问道。
“普斯图密乌斯家的女奴隶报告说，普斯图密乌斯被任命了北上镇压山南高卢并封锁南下的道路的要职，这是她在伺候他的主人同妻子泡澡时听到的。”那个年轻女性的声音说道。
“我们最近策反的埃米利乌斯家的奴隶在庆祝宴会上偷听到，有个喝多了的客人说罗马人准备用8个军团的力量向汉尼拔进攻。”一个沙哑的男声说。
“有个内线在军营里听到，罗马人为了增强军力，打算将每个军团都从4000人扩充至5000人。”一个中年男人的声音。
“我们在码头布的眼线说，最近部队的运输
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