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院时已经成为了一场伟大的胜利，据说连汉尼拔都身负重伤，只是被部下拼死救回才保住性命。当人们都在欢庆这场“伟大”的胜利时，可怜的费边才刚刚回到罗马不久，正准备接受元老院的质询。
深秋的罗马城已经凸显凉意，贵族与平民都换上了更加厚实的衣服，但是寒冷却抵挡不住被胜利所鼓舞的人们的热情。傍晚时分，战神广场上聚集了无数兴奋的市民，平民保民官马卡斯.梅蒂利乌斯正在这里举行一场公民投票。尽管天色渐晚，人们的热情度却丝毫不减，很快广场便被周围的火炬所照亮，罗马城已经很久没有这么激动了。投票的提案是将赋予骑兵统帅、罗马新的英雄——米努奇乌斯跟独裁官费边同等的权利，人们欢呼雀跃，似乎胜利已经指日可待。
与广场上喧闹的气氛不同，罗马元老院的议事厅里正在进行一场气氛压抑的质询会，被质询的主角就是独裁官——昆杜斯.费边.马克西穆斯。
“亲爱的马克西穆斯，这次让您回来主要是需要您主持维纳斯.埃里希娜神庙的落成仪式。”由路西士.科内利乌斯.兰杜卢斯议长首先主发表质询会的开场白，“当然了，元老院还希望你能够先回答几个问题。”
“尊敬的路西士议长，您有什么问题可以直接问我，我对于元老院和罗马人民是问心无愧的。”费边早就猜到了对方大概会问些什么，不过他还是想耐心的等对方自己说出口。
“是的，是的，大家全都相信你那尊贵的血统与高贵的人品。不过为了解开许多议员与广大罗马人民的疑惑，还是需要您亲口来说明一下。我们现在请尊贵的埃米利乌斯议员主持这场会议。”兰杜卢斯假装客套地说完后看了一眼边上正准备提问的埃米利乌斯.保卢斯。
虽然同样属于贵族派，但是和费边那样的保守派不同，保卢斯是贵族中的民主派的代表，这次焦土作战令贵族派元老们的财产损失惨重，所以这次质询与其说是贵族派与平民派的斗争，还不如说是贵族派自己打算清理门户。
“亲爱的独裁官大人，首先请您先解释一下卡利库拉山谷伏击战失败的原因好吗？”埃米利乌斯清了清嗓子后站起来提问道，“根据你副手的报告，你们当时已经完全将汉尼拔包围在了山谷中，可是却在当晚就让他逃走了。”
“这个问题确实让我难以回答，我们当初的确是将迦太基人围困在了卡利库拉山谷之中，并且布置了重兵防备对方突围。”费边明白无法回避这个问题，只能正面回答。
“可是你却让迦太基人逃走了？而且据说对方几乎没有受到任何损失，反倒是我们的士兵被努米底亚人伤了不少。”埃米利乌斯追问道，议事厅里此时安静的连一根针掉在地上都能听到，大家都在等待着费边做出合理的解释。
“关于这点并不完全正确，迦太基人损失了两千头公牛。”费边用调侃的语气故做轻松地说完，会场上传来了一阵笑声。
“请安静，各位同僚。”埃米利乌斯扫视了一圈后继续发问，“亲爱的马克西穆斯，请您认真回答我的问题，而不是展示自己幽默的口才。”
“亲爱的保卢斯，怎么跟你说呢？”费边停顿了一下，“只能说那个汉尼拔，或者是他身边的那个东方人，他们的智慧在我之上。”
费边刚说完会场上又是一阵窃窃私语的声音，大家都对他的回答感到意外。
“当着各位元老的面，我不否认自己已经尽了最大的努力，而且成功的将迦太基人骗进了陷阱里，可是他们想出一个妙计逃走了，事情就是这么简单。”费边实话实说道。
“好吧，这个问题我们暂时先不讨论了。”兰杜卢斯议长咳嗽了一声站起来说道。
埃米利乌斯有点尴尬地看了一眼议长，他没想到费边会这么大方的承认自己的智慧不如对方，只好继续问道：
“
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