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罗马献给维纳斯.埃里希娜的新神庙坐落于卡匹托尔山，在迦太基宗教里她被称为阿施塔特女神，而在希腊神话中她被称为阿佛洛狄忒。这座神庙是由独裁官费边提议并主持建造的，埃里希娜凭借着与特洛伊王子伊涅阿斯之间的爱情而变得闻名遐迩。埃涅阿斯在罗马神话中是维纳斯之子，他被描述为罗马城的创造者——罗慕路斯与雷穆斯的祖先。在第二次布匿战争时期，埃阿涅斯的传说已经成了为罗马统治整个西地中海地区提供正当性的意识形态大厦的基石，因为它在对共同历史神话所达成的共识范围内，找到了罗马统治的起源。然而，在汉尼拔造成一系列的灾难之后，罗马人感兴趣的已不只是对于维纳斯的祭仪了，还有更为明确的对于维纳斯.埃里希娜的祭仪。由于她在西西里战争其间保佑罗马人抵御了汉尼拔之父的数轮猛攻，使得其身份在罗马人的眼中倍涨，现在对于她的祭祀成为罗马能否成功抵挡巴卡家族再次进犯的重要象征。
汉尼拔从卡利库拉山谷包围圈中逃出生天后，费边的名誉和声望降到了谷底，其手下的部队差一点就因为这次失败和长久的无所作为而发起叛变。罗马元老院对他为何在一次绝佳的时机却让“煮熟的鸭子飞走了”一事准备展开质询，尤其是那些关于两位军事首领达成了私下协议的传闻。独裁官面临着他人生中最大的一次信任危机，在大多数罗马人的眼中，费边被视作一个懦夫与白痴。
战争又回到了过去熟悉的场景中，汉尼拔在前方一路横行无阻，而罗马人则在其身后小心翼翼地紧紧跟随。罗马的独裁官也由此获得了另一个外号——“汉尼拔的教仆”，这个外号得名于跟在罗马学童后面为之拿着书本的奴隶。但费边依然不为所动，坚持着自己的战略。汉尼拔在经过萨谟奈领土北方佩利格尼人的土地后，回到了温暖富裕的阿普里亚，他准备选择在杰里欧尼安地区过冬，格鲁尼乌姆山谷将是一处理想的场所。
总是距离迦太基大营不到五公里的罗马独裁官大营刚刚从清晨的霞光中清醒，阵阵炊烟已经萦绕在巨大的营垒上空，远处飘荡来迦太基人晨号的声音，两只酣睡了一夜的巨兽仿佛又要准备进行它们这数月以来一成不变的运动——前进与追随。透过晨雾，几匹快马从远方飞驰进了刚刚苏醒的罗马大营中，身着紫色外袍的骑手在众多罗马士兵惊讶的眼神中下马并快步进了独裁官的大帐。
“梅蒂利乌斯，你怎么会突然来这里？”刚刚起身正在洗漱的费边惊讶地看着一身尘土的平民保民官。
“亲爱的独裁官大人，我是专门来找您的。”平民保民官微微喘着气说道，马不停蹄地赶夜路令他的双眼略显红肿。
“怎么了？亲爱的马卡斯，罗马出了什么事情？”米努奇乌斯也闻讯赶来。
“罗马需要您，亲爱的马克西穆斯，我带来了元老院的文书。”梅蒂利乌斯从怀中掏出了已经被汗水浸湿了的防水信筒。
“罗马？这个时候？”独裁官实在想不出来会有什么重大的事情，但他还是迅速接过文件筒，打开了盖有元老院标志的封泥。
大帐里除了保民官与独裁官，所有的人都在面面相觑，而读信件的费边则慢慢地皱起了眉头。不一会儿，他放下书信，先挥手让仆人们先出去，接着对着包括米努奇乌斯在内的所有部下说道：
“元老院命令我马上回罗马，主持维纳斯.埃里希娜神庙的落成与祭祀仪式。”
所有人听到这个消息后都愣在当场，元老院在这个节骨眼上让独裁官回罗马去，肯定不只是主持宗教仪式那么简单。因为傻瓜都知道元老院对于独裁官的战术深恶痛绝，这个时候回去肯定是要他当面做出合理的解释，尤其是前一段为何让汉尼拔从卡利库拉山谷遛掉的事情。同时费边的部下也已经快要对他忍无可忍了，所以大多数人都期盼着他赶快离去。
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