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诗曰：
沙场争雄事可哀，万死千伤只瞬间。
功劳簿上数行字，不论胜败万骨枯。
此回书说来，正接那刘伯升三兄弟来天水国寻神戒的事。之前数回书，原是讲那刘伯升和吴若兰等人多年以前的事，还望列位不要前后混淆。
话说那长安城里王莽，一日大会群臣，当时左文右武，御阶之前立定。
只听王莽说道：“诸位爱卿，如今各处反王纷纷作乱，别的暂且不说，且说这凉州天水郡的反王隗嚣十分猖獗。不知哪位爱卿为朕分忧，领兵前去，剿灭此贼？”
只见班部之中闪出一位大臣，乃是更始将军刘玄。此人正应上界九曜星中的水德星君下界。
当时刘玄执笏当胸，上前启奏道：“陛下不必忧虑，凉隗嚣鼠辈何足挂齿，待微臣领一支大军前去讨伐，克日扫平天水，安定西凉也。”
王莽闻奏大喜道：“刘将军既然愿去，待寡人亲赐御酒三杯与君送行。”
当时王莽赐了三杯御酒赏了刘玄，遂点二十万大军交与刘玄统领。一路之上金鼓喧天，旗幡招展，浩浩荡荡，气势汹汹，杀奔西凉天水郡来。
早有探马飞星报来天水道：“启禀大王，王莽遣更始将军刘玄为大将，起兵二十万，杀奔天水来了！”
天水王隗嚣一听此言，说道：“嗄！有这等事么？既然王莽遣大军前来，我等不可轻敌，待寡人亲自领兵走一遭吧！”
当时有大司马吴铁豹道：“大王若去交锋，吴汉愿为前部！”
隗嚣道：“国舅，不是这等说。如今寡人虽然大敌当前，心中还不是十分忧虑。寡人最担心者是这天水国中四处盗贼作乱。如今东边落霞山有岑彭，南边赤龙山有马武，西边飞熊山有马援，北边竹节山有蒋雄。若是我军只顾和王莽对阵，这些贼寇乘势而起，我军被前后夹击，那时便大大的不妙了。因此寡人希望国舅和刘縯将军安守天水城中，以防山贼前来攻城。”
吴铁豹道：“大王所言极是，既然如此，那吴某就统军在城中镇守便是了。”
隗嚣道：“寡人有大司马在此，就好比当年汉高祖大战项羽，有萧何丞相在后，使寡人十分放心哩。”
吴铁豹道：“大王太过誉了，吴某如何当得。”
隗嚣道：“休要过谦。”
隗嚣又安顿吴若兰道：“寡人此去迎战王莽，谅他们犬羊之辈，不足为惧。略杀几阵，定叫他人亡马倒，大败而归。城中自有你哥哥吴汉镇守，断然不会有事，贤妻尽管放心，不必忧虑。”
吴若兰道：“大王御驾亲征与王莽交锋，上阵之时，务必小心，切莫大意输给了他。”
隗嚣道：“此话也说的是，寡人小心一些也就是了。”
当时隗嚣辞别了吴若兰和吴铁豹，点起大军，杀奔战场，来斗那刘玄等众。
一路上旗幡招转，号带飘摇，在路担搁一二日，远远望见前山下多是莽军旗帜，营盘密密，果然扎得威武。
隗嚣就吩咐：“大小三军听令，前去安营，须要十座帐内六座虚四座实，有人马在内，空营内必须悬羊擂鼓，饿马嘶声。”
三军听令，远看敌营二箭路，吩咐安下营盘，炮声一起，齐齐扎营。十万人马到扎了四五十万营盘。
列位，你道何为悬羊擂鼓，饿马嘶声呢？他把着羊后足系起上边，下面摆鼓，鼓上放草，这羊要吃草，把前蹄在鼓上擂起来了，那饿马吃不着草料，喧叫不绝。此为悬羊擂鼓，饿马嘶声。
这莽军营内听见，不知道天水军士有多少在里面。大将刘玄传令大小众军，小心保守各营。便心中想道：“我奉旨前来剿寇，我倒没有打他，他倒先打过来了！不知那隗嚣人马营盘安扎得如何，待本将军出营去看看。”
那刘玄坐马出营，望四下内天水营边一
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