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道那孩子跟我们北桓可能有关系，却什么都不告诉我，还带着太子过来捣乱。”
苏木淡淡抬眼，嘴角勾起一抹冷笑：“有什么关系？你不觉得看他们着急忙慌的样子很有趣吗？”
月芜微微一愣，随即皱眉：“那是个孩子，哥哥，这种事有什么可值得你这样操心的？”
苏木放下茶杯，站起身来，在房间中缓缓踱步，仿佛在谋划着一场棋局。
他的眼神深邃如夜色，语气里带着几分嘲弄：“不管她是谁，都和你无关。只要她的存在能让我在京城掀起些波澜，那就足够了。”
“你是在利用她？”月芜难以置信地看着苏木，语气中带着失望。
苏木停下脚步，目光冰冷地看向月芜：“月芜，我们在这京城，可不是来玩的。我需要把一切变成我想要的模样，无论是太子，还是元兰，抑或那个孩子，都是可以利用的棋子。”月芜沉默片刻，嘴唇紧抿，眼中浮现出一丝挣扎：“你这样……会伤害无辜的人。”
苏木冷哼一声，眼神中没有一丝温情：“无辜？在这世道上，想要活得好，就得知道该如何利用每一个机会。不懂得利用的人，注定会被淘汰。”
月芜失望地摇了摇头，心中充满了对哥哥的失望：“你变了，哥哥。”
……
数日后，北桓的使团即将返国。
皇帝为表南燕的礼数，特地设宴为他们送行，并下旨让新封的怀金侯……元兰全权负责此次宴会的筹备。
接到圣旨后，元兰沉思片刻，嘴角扬起一丝微笑，心中已有了主意。
“既然是送别宴，自然要不拘于常礼。”她轻声道，目光深邃，“我要让北桓的使臣们，吃到从未见过的东西。”
青娘站在一旁，面露疑惑：“东家，您想做什么特别的菜肴？”
元兰微微一笑：“帝王蟹，还有一些南洋的珍奇食材。”
元兰回到厨房后，便开始着手准备。
她挽起袖子，露出纤细白皙的手腕，吩咐厨房中的厨子将从南洋运来的帝王蟹搬上案台。
这蟹足足有半人高，螯锋锐如刀，壳厚如甲，众人见了皆啧啧称奇。
“姑娘，这蟹个头可真大，我们从未见过。”厨房的伙计目瞪口呆。
“这就是南洋的帝王蟹。”元兰一边解下蟹钳，一边耐心地向众人解释，“蟹肉鲜嫩无比，螯内还藏着蟹膏，是难得的美味。我们要用它来炖一锅上好的蟹黄豆腐，再做清蒸帝王蟹。”
她话音刚落，便将蟹肉一片片地拆下，放入清水中浸泡，随后又指挥手下将蟹钳剁碎，用来炖煮高汤。厨房内炊烟袅袅，蟹香四溢。
元兰动作娴熟，将嫩豆腐切成均匀的方块，放入砂锅内，再倒入刚炖好的蟹黄汤。。