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员。从李斯的人生规划来看，他显然志在从政，好在乱世中，有一份衣食无忧又体面的工作。
但像李斯这等家里没矿，身后又没大佬提携的寒门子弟，要想有所成就，显然不是一件容易的事情。李斯在小吏这个位置上待了一段时间后，便对这种稳定却升迁无望的工作感到厌烦了。有一次，李斯正在粮仓里统计当年粮食产量的数据时，发现了一些老鼠丝毫不惧人来，还在大摇大摆吃着囤积的栗米。那一刻，他想起了之前在办公处附近的厕所里，见到的那些吃脏东西的老鼠，每当看到人和狗到来时，便受惊四处逃窜的惨样。同样是老鼠，为何粮仓里的老鼠生活得如此安稳，而厕所里的老鼠却整天担心受怕呢？李斯冥思苦想，最后，他得出了那个影响他一生的世界观：环境决定一个人成就上限的高低！《史记&ddot;李斯列传》：於是李斯乃叹曰：人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！译文：一个人是成为贤人，还是没有出息的普通人，就如同老鼠一样，是由他所处的环境决定的！这条被李斯奉为真理的老鼠哲学，促使不甘平凡的李斯决定摆脱现在安稳的生活，转而寻求能够让自己更上一层楼的时代大舞台。
于是，20多岁的李斯，辞别一家老小，踏上了求学之路。想想与现实总是有那么一丢丢差距的，李斯辞了工作后，世界那么大，我想去看看，这句话说起来好听，可真做起来却没那容易，在那个阶级如山高的旧社会，以平民的身份游历诸侯之间又岂是那么容易的事情，李斯这番下来，四处碰壁受尽冷眼嘲笑，他愈发觉得自己的能力与自己的野心不匹配，一是他没什么拿得出手的治世之学，而是他出身过于卑微，很难得到诸侯认可。