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视着茶盅盖，“咱家曾亲眼看到她们下葬，全都换上了缂丝褙子，用上好的金丝楠木棺材厚殓。哪知，竟被一群盗墓贼给惦记上了，起初偷的是她们头上戴的首饰和嘴里含的银块，后来竟连棺材也偷去，便只好把她们的尸体移出来，直接埋到了茅房底下。”
是否厚葬姑娘们，应硕对此事存疑，单手扶着额头，迷惑地问：“十七个人陆续死了，难道就没有谁的家里人追问过她们的下落？”
“怎么没有？多的是！”裘炳语气里含着几分烦躁，“或说得病丢在永巷死了，或说触犯宫规被赐死，或说服毒自尽了，不一而足。”
虽说后宫的确是勾心斗角的地方，心机不足的人在那活不了几年，可总有几个机灵的，家里人定盼着她晋升妃位，给家里长脸，盼来的却是死讯，岂会服气？应硕便继续追问：“有没有不好打发一直纠缠的呢？”
“有！”裘炳眼底闪过一丝恶毒，“那河北省沧州府的秦素娥，仗着京城不远，秦家人每隔一两个月便进京一趟，起初几十两银子能打发，后来竟要几百两银子。直到秦素娥死了，便懒得与秦家人周旋，告诉他们秦素娥手脚不干净，偷拿了皇后娘娘的赤金累丝丹凤口衔四颗明珠凤簪，被挑断手筋丢到永巷自生自灭了。他们便说要去永巷见秦素娥，活要见人，死要收尸。当时怎么也拦不住，便把他们痛打一顿，逐了回去。哪知他们贼心不死，又来胡搅蛮缠，直给了一千两银子才打发了。”
英王为了筹措炼丹所需的一百万两银子，已到了变卖贡品的地步，怎会又如此大方地对待一个已死姑娘的家人们？
应硕按下疑问不表，单问：“费了巨款又赔了那么多条人命，乾华道人统共炼出多少丹药？皇上服下后，真有……”威猛御女四个字他说不出口，讲别的词再文雅也是那么个意思，终是改口再道：“皇上服了那些丹药，真能延年益寿？”
“咱家也不晓得到底炼了多少丹药，倒是皇上服用后，腰不酸了，腿不疼了，一夜御数女还神采奕奕，效果十分显著。”.M
男人一生行房次数约几千次，若短期内毫无节制的透支，很有可能青尽人亡。况且，丹药本就含有铅汞之物，于身体弊大于利，短时服用效果显著，却是快马加鞭地去见阎王爷！
奈何他身为朝廷文官，不应对皇帝后宫之事指指点点，可若是圣上龙体有恙，他仍要借机进言。
“如今，皇上步入中年，虽年富力强，到底性子磨得温和了些，也晓得炼丹耗费甚巨，又叫那么多姑娘丢了性命，于心不忍。”裘炳顿了一下，郑重其事地讲道：“应侍郎，乾华道人手上沾满了鲜血，这回落在您手里，千万别放过他。”
“那是自然。”哪怕乾华道人曾经的靠山是皇帝，应硕也毫无畏惧，会根据《大耀律例》治其罪。可听着裘炳的口风，皇帝似乎厌弃了乾华道人，大有借刑部之刀杀人的意思？
虽说乾华道人炼丹一事不能摆到台面上说，可他拿了那笔银子，到底炼出了丹药给皇帝服用，若真有奇效，那吃上瘾了，怎会舍得停呢？毕竟，历史上那些因沉迷吃丹药的皇帝，无不是大把服用，终至丢了性命。而皇帝正值中年，国泰民安，沉迷女色，理应越想服用丹药，好叫后宫一众妃嫔们雨露均沾。可是，皇帝忽而不要乾华道人了，哪怕他死也没半点怜惜，唯一的可能便是炼出来的丹药效果不大，甚至起了反作用，皇帝自食苦果不足为外人道，却恨不得除之而后快。
事情真相如何，也许只有乾华道人本人开口才能一清二白。
“应侍郎，如果您还没有的什么要问的，英王殿下那儿等着咱家回话，便先告辞了。”
裘炳站了起来，应硕立马也撑桌起身道：“裘公公事务繁忙，特意抽空来刑部一趟，告知这么多线索，本官感激不尽。待日后得空时，一定登门道谢。”
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