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不论应硕和姜棠怎么问，和尚一问三不知。眼见着到了要去午门点卯的时间，应硕不敢迟到，便交代姜棠继续看着，留待他来再想办法。
在姜棠为要不要用刑来撬开犯人的嘴犹豫不定时，李赫急匆匆赶来，“姜棠，我打听到了一些有用的线索。”
“巧了，我这也有些线索要告诉你。”
两人一齐进了刑房，将各自知道的线索讲了出来。那些线索串联起来，犹如打通了任督二脉！
被关在刑部大牢的凶和尚就是乾华道人，在他还是道士打扮的时候，与裘炳交好，多次出入裘府，每回带着不同的姑娘。后来，道士不见了，那些姑娘们也了无踪影，皆是因为道士成了和尚，姑娘们成了一堆白骨！
一想到十七个被父母视为掌上明珠的姑娘成了冤魂，姜棠怒不可遏，一定要替这些冤死的姑娘们讨回公道。
她怒气冲冲地回到和尚的牢房前，吼道：“乾华道人，你这心狠手辣的秃头，杀了十七个姑娘，还杀了狄鸿，整整十八条人命！不对，杭州府的石女刘翠红也因你采血过多而死，你身上背负着十九条人命！你以为不开口讲话就定不了你的罪，我有的是法子让你开口！”
放完狠话，她下令道：“来人，将他带去刑房！”
立时，两衙役应声而出，“姜姑娘，请问您有吴尚书或应侍郎的口令么？”
作为卷宗室的人员，有权跟着刑部侍郎查案，可刑部侍郎不在场的时候，直接命令带犯人去受刑，不合规矩。
恰巧，徐长坤来了。
两衙役恭恭敬敬地打招呼道：“徐主事，早。”
徐长坤早把衙役们的话听了个清清楚楚，也晓得衙役们的隐忧，便道：“应侍郎交代姜姑娘来审问犯人，我听得清清楚楚，你们若是不信，等应侍郎下朝回来问他也是一样的。不过，这犯人在外有帮凶，早点审出来，早点捉拿帮凶，多耽误一刻，保不齐在外潜逃的帮凶又作恶杀人，徒增冤魂。”
本都是熟人，看着两人也不像假公济私的，又有徐主事打包票，两衙役便听命将秃头和尚的牢房门打开，将其双手反剪于背后，押进刑房。
徐长坤见多识广，当即分派任务：由他主审，李赫磨墨，姜棠速记犯人的口供，两衙役负责对犯人用刑。
徐长坤开口问：“和尚，你原名叫甚，家在何处，给我从实招来！”
“贫僧华九，四海为家。”和尚耷拉着头，不疾不徐地回话。
徐长坤叱问：“即便你是从小就出家当和尚，也知在某省某府某县的某寺修行，何以只说四海为家？况且，你原是乾华道人，专干些采血炼丹的勾当！如今还不从实招来，委实该拶一顿。”
拶一顿，便是对犯人用拶刑，可夹手指、脚趾或手脚都夹，常言道十指连心，拶刑之痛，常用来罚女犯人。此番用在他身上，不过是想吓唬吓唬他，赶紧招供，毕竟相较于其他刑罚，拶刑还算轻的。一衙役从刑房墙壁上拿下一副拶子，走到和尚面前。
拶子由两根绳子串起十二根木头，另一衙役抓起和尚的左右手，分别放入拶子的夹缝里。接着，两衙役分别拿着两头的绳子，等待行刑的号令。
徐长坤心存善念，并不十分想用刑，怜悯地问：“乾华道人，你迟早要招供，还不如趁着没被用刑，赶紧招了，甭敬酒不吃吃罚酒。”
“贫僧只杀了狄鸿一人，便是侩子手拿刀架在贫僧脖子上，贫僧也还是这么说。”和尚仍是慢吞吞地回话。
徐长坤再问：“那十七具女尸，真不是你杀的？”
“不是。”
“那是谁杀的？”
“贫僧不知。”
满房瘆人的刑具面前，常人早已吓破了胆，凶和尚却仍是面不改色地推说不知道！
就在徐长坤打算开口喊话时，忽听
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