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打成招！可别这桩案子没查清，又多了一桩冤案。”
朱老太顿时眼睛瞪得铜铃大，浑浊的眼珠子快要蹦出来了，一张脸垮得吓人，冲人高声责问：“这不行那不行，案子何时查得清？”
姜棠讪讪地笑了，不知说什么好。
朱老太的大孙子凑到她耳畔道：“奶奶，你再三再四地嘱咐不能得罪姐姐，怎地你还没说几句就把人给说得无话可说？这要人家心生嫉恨，可咋整？”
朱老太只把她当孙女辈的人，有啥说啥，这一回想起来，便后怕了：刑部的人，哪个不是用刑高手？她一个老太太，能经得起刑具折腾？
人善被人欺，衙役算见识了太好说话的人，连犯人都骑到头上了。他气愤填胸，指着朱老太的鼻子骂道：“你个老太婆，看着姜姑娘伺候你们吃饭沐浴啥的，真把她当丫鬟了？人家是来查案的，可不是你们一家人随意打骂差遣的丫鬟！你们这么欺负她，我这就去告诉袁县令，叫他来挫挫你们的锐气。”
犯人比三教九流最末等的人还不如，一旦袁县令来了，只怕一声令下，朱老太的老命要交代在这了。
朱家老大一改无所谓的态度，拱手道：“大人息怒，姜姑娘请恕罪。俺娘也是怕越拖越久，越查不出来真相。看在她年事已高的份上，您们就放过她吧。”
“姜姑娘，您的意思是？”衙役请示道。
“奶奶年事已高，偶尔犯糊涂也是有的，算了。”姜棠大度表示不计较，随即又道：“我们刑部的人东奔西走为了查清案子，你们朱家人在牢里关了这么多年，要想早点出去，就把知道的内情一五一十地告诉我们。我们查清了案子，你们要真没罪，就能无罪释放了。”
释放……放……放出去干什么？
听说换了皇帝，改了年号，只是山高皇帝远，换不换跟他关系不大。然而，田地荒芜多年，一旦出去，怎么种出庄稼来交赋税？还有，老父生前最后一次来探监说家里破败得不成样子，还不如牢房。要是全部出去了，没钱新建宅子，总得重新修缮，可钱从哪来？
关在这里坐牢，起码衣食无忧，可出去了，衣食住行样样艰难，还要面对村民们的流言蜚语，朱家老大真没信心当好这个家。但是，他是朱家长子，是娘的主心骨，是孩子们的榜样，是家里的顶梁柱，绝不能当着家人的面流露出畏难的样子。
“容我想想。”
连放出去回归自由身，还要想？姜棠思忖朱家老大畏首畏尾的，莫非是怕出狱之后没有本钱重新开始，养不活一大家子人？
这时，李赫与袁粟匆匆赶来。
“姜棠，你看人吃个饭，咋半个时辰还不回去午憩？我还以为这群人把你怎么着了呢，白担心一场。”
“李大人，我早就说了衙役们都看着，姜姑娘绝对没事的，这下你信了。”
姜棠没接两人的话，忽灵光一闪，起身提道：“袁大人，你来得正好，当着朱家人的面，我有事找你商量。”
“啥事？”袁粟问。
“若是查明真相，朱家人跟金炳刚之死毫无干系，他们便坐了十六年冤狱，理应对他们有所补偿。像修缮旧宅、免去前三年的田赋、免费发放稻种菜籽等，有助于他们适应新生活。作为青阳县令，你能否答应？”
真要办这些事，花不了多少银两，袁粟一锤定音道：“行，小事一桩。”
朱家老大并未讲明家里的难处，刑部来的人便先替他摆平了，由此可见，他们有多聪明，查清当年真相的心十分迫切！作为事主之一，为了让家人早日过上平安幸福的生活，他必须拿出点行动来。
“姜姑娘，你有啥想问的，都问吧。”朱家老大忽地用官话开口道。
姜棠难以置信，“你会讲官话？”
“没坐牢之前，我在岳父九华山下的小酒楼当账房
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