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“行,那你替我挑进牢里去,送给朱家人吃。”
李赫弯身放下扁担,刚想歇一下,忽地被人弹了脑瓜崩,“李赫,应侍郎千叮咛万嘱咐咱们要用行动感化朱家人,得亲自送去才有诚意,让任何人代劳都不行。你两三里路都走了,还差这几步路?”
“大冷天的,我走两三里路,出了一身汗,身上黏糊糊的,我容易么?”李赫掏出一块蓝帕子,擦掉额头的汗滴。
衙役灵机一动,讲出折中之法:“两位大人,小的有个办法,不如小的挑着食盒到牢房门口,再由大人挑到犯人面前,博施济众。”
“此法甚好,有劳你了。”
于是,衙役挑担走在最前,姜棠与李赫并肩走在后,不多时便到了县牢门口,再换李赫挑着,衙役在前领路,并打开了关押朱家人的牢门。
哪怕外面早已是日上三竿,县牢里仍是不见天日,无边阴森。朱家人全瑟缩得挤在一角,空洞的眸子写满了警惕与好奇,却无人敢发声或上前查看。姜棠从袖中拿出一块蓝布,对折成一尺见方大小的垫布铺在地上,把打开的食盒盖放在一旁,再将食盒一格格地拿出来,摊开在布上。那些早点还冒着热气,散发出迷人的香气。
一个馒头和一碗米粒屈指可数的稀饭,朱家人吃了十六年,忽然间看到这么多熟悉的早点,香味诱人,不自觉地咽起了口水。
“这些早饭都是我买来给你们吃的,一不要你们付钱,二全都美味可口又无毒,你们想吃什么就拿什么吃。”
话毕,姜棠观察到朱家人克制着食欲,一动不动地呆在原地,便对衙役说:“小哥,劳烦你把我刚才说的话,用你们青阳县的方言讲一遍。”
衙役说完,一中年男人摇头道:“世上哪有这么好的事,怕不是来送断头饭的。我们不吃这些,还是快点送稀饭馒头来。”
“这两位是从京城刑部来的大人,要你们的贱命做什么?我劝你们不要不识抬举,否则等县太爷来了,有你们的好果子吃。”
朱家人早明白官官相护的道理,扯着年纪小些的人,不许他们去吃。
预料之中风卷残云般吃饭的样子没出现,李赫顿感一早辛苦买来的东西还不如喂狗,一肚子怨气,“老子辛辛苦苦走了那么远的路送来,不要你们一文钱,你们还不吃?嫌这嫌那的,真是难伺候!既然你们不吃,那老子来吃!”
李赫大咧咧地蹲下,拿起一双筷子,先抓起一个像馅饼的挞粿,张嘴咬了一大口,梅干菜被猪油浸润了,面皮嚼起来很香,由衷地赞道:“真香!好吃!”
“县牢里满地的老鼠屎,那些犯人经年累月不洗澡,身上都臭了,让我跟他们一起吃东西?那我宁愿饿死,也不吃!”
李赫信誓旦旦的话犹言在耳,姜棠也不好再揶揄他,便也蹲地开吃。
美食当前,朱家人早馋得垂涎三尺。
“爹,那些早点看起来好好吃,我好想吃啊。”
“祸从嘴出,要是有毒,头一个就毒死你!”
“他们吃得那么香,一点事都没有,绝对没毒。你们这些大人坐牢前什么都吃过,可怜俺们呱呱坠地就关进牢里,啥好吃的都没吃过。今儿就是死,俺也要吃一顿饱的!”
按照年纪算,朱家被关在这儿的,除了前几年出生的,剩下的孩子都有十几二十岁。可他们一直被关在牢里,又没吃过啥好东西,个头矮小,面黄肌瘦,比实际年龄小好几岁也不止。
朱老太看着被牢狱折磨得不成人形的孙儿们,“你们想吃,就去拿。”
民以食为先,爱吃是刻进人骨子里的天性,朱家孩子们一窝蜂地去抢挞裸、包子等早点吃。
“别抢别抢,我买得很多,个个都有!”姜棠只嫌一双手不够用,分不过来。
好在那些孩子也算懂事,每人拿了一样就散开了。
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